Rien ne dit plus de fête que les apéritifs aux boulettes de viande. Leur présence omniprésente lors des rassemblements sociaux dans les années 1950 n’avait généralement que quelques accents : des boulettes de viande qui étaient simplement de la viande mélangée à de l’oignon, des boulettes de viande à la sauce tomate ou, pour les aventuriers, des boulettes de viande suédoises dans une sauce à la crème. L’hôte d’aujourd’hui propose une pléthore de choix d’apéritifs aux boulettes de viande avec des accents de saveur du monde entier, notamment du curry, du jerk des Caraïbes, du gingembre de soja et bien d’autres.
Le cuisinier intelligent peut créer des hors-d’œuvre de boulettes de viande avec très peu d’effort pour servir de hors-d’œuvre de dernière minute pour les invités sans rendez-vous. Personne ne contestera que la fabrication des boulettes de viande elles-mêmes à partir de zéro permet au cuisinier de mieux contrôler le goût du produit final, mais un sac ou une boîte de boulettes de viande précuites et achetées en magasin conservées au congélateur fait gagner du temps. Ne garder que quelques articles de garde-manger à portée de main permet de créer toutes sortes de sauces qui modifient les résultats, afin que personne ne s’ennuie.
Un apéritif de boulettes de viande très basique ne nécessite que de la sauce à steak, de la sauce piquante et un pot d’herbes italiennes séchées. Quelques gouttes de steak et de sauces piquantes et un rapide coup d’herbes ajoutent de la saveur et du piquant. Cette version facile peut même être cuite au micro-ondes.
Les cuisiniers qui ont un peu plus de temps peuvent créer leurs propres bases de boulettes de viande en mélangeant du bœuf haché, un peu d’oignon émincé et de la chapelure assaisonnée qui a été finement écrasée avec un peu de lait ou un œuf et, si désiré, du fromage râpé. Une seule couche de boulettes de viande sur une plaque à pâtisserie est la meilleure façon de démarrer le processus de congélation, afin qu’elles ne collent pas ensemble avant de les transférer dans un sac de congélation de type zip pour plus de commodité. La combinaison de goûts fonctionne bien avec les sauces apéritives aux boulettes de viande à base de tomates telles que la marinara ou le barbecue.
Un autre choix populaire est l’apéritif aux boulettes de viande aigre-douce. Il existe des dizaines de façons de les créer. Une approche simple et astucieuse consiste à combiner le bœuf haché avec de la gelée de raisin ou de fruits mélangés, quelques gouttes de sauce piquante et un peu de moutarde moulue sur pierre, ou pour plus de piquant, de la sauce au raifort.
Une variante utilise du sucre brun et de l’ananas broyé au lieu de la gelée et ajoute du vinaigre, de la sauce soja et du gingembre frais haché pour des couches de saveur et une chaleur douce. Une approche inhabituelle pour obtenir un effet aigre-doux nécessite de la sauce aux canneberges, de la sauce marinara et de la choucroute. Celui-ci bénéficie d’un long temps de cuisson à feu très doux, ce qui le rend parfait pour une mijoteuse.
Ceux qui préfèrent les apéritifs aux boulettes de viande plus crémeux peuvent créer un cocktail presque instantané en combinant une boîte de soupe condensée, comme des champignons ou du céleri, avec un peu de crème, de l’ail et de l’oignon finement émincé. Une boîte de soupe au fromage condensée avec quelques cubes de cheddar ou autre fromage est une autre possibilité. La crème sure ou le yaourt peuvent également remplacer la soupe en conserve.