Contrairement à ce que certains d’entre nous peuvent croire, les couteaux de cuisine ne sont pas divisés en deux types de base : tranchants ou émoussés. En réalité, les couteaux de cuisine sont à la cuisine ce que les scies à main sont à un atelier de menuiserie. Il existe de nombreux types de couteaux de cuisine, chacun ayant sa propre fonction et son propre design. De la même manière que vous n’utiliseriez pas une tronçonneuse pour couper un cadre photo, vous n’utiliseriez pas un couperet à viande pour éplucher des pommes de terre, par exemple. Chaque lame effectue une tâche spécifique, donc connaître les différents types de couteaux de cuisine peut aider un cuisinier à travailler plus efficacement et en toute sécurité.
L’un des couteaux de cuisine les plus couramment utilisés aujourd’hui est appelé couteau de chef. Un couteau de chef est utilisé pour la plupart des tâches de préparation des aliments les plus élémentaires dans la cuisine. Il peut couper la plupart des légumes et des fruits, trancher les viandes et les fromages et créer un hachis ou des dés assez fins.
Les couteaux de chef sont généralement vendus dans différentes tailles, bien que les tailles les plus grandes et les plus petites effectuent toujours les mêmes tâches. Les différentes tailles sont utilisées pour faire correspondre la taille du couteau avec la taille de la main de l’utilisateur. Les grands couteaux de chef peuvent être plus difficiles à contrôler si vous avez de petites mains, alors assurez-vous de tester la prise de n’importe quel couteau pour plus de confort avant de l’ajouter à votre collection.
Une autre variété de couteau de cuisine est le couteau à découper. Un couteau à découper est généralement plus grand qu’un couteau de chef, bien que leurs formes de base puissent être similaires. Un couteau à découper peut être très rigide ou très flexible, selon le type de viande qu’il est conçu pour découper. La découpe d’un gros rôti peut nécessiter une lame très rigide, tandis que la découpe de steaks de porc ou de poisson peut nécessiter plus de flexibilité. Un couteau à découper est souvent accompagné d’un gros outil à deux dents appelé fourchette à découper.
À l’extrémité la plus petite du spectre des couteaux de cuisine se trouve le couteau d’office. La lame d’un couteau d’office mesure rarement plus de quatre pouces de long (environ 10 cm), ce qui le rend idéal pour éplucher et évider les fruits et légumes. Un couteau d’office est également utilisé pour créer des garnitures spéciales et d’autres éléments décoratifs. La lame d’un couteau d’office doit rester très tranchante pour éviter les accidents. Un couteau d’office émoussé peut amener l’utilisateur à exercer trop de pression sur la lame, entraînant des glissements et des coupures.
Certains couteaux de cuisine sont conçus pour éviter les catastrophes de préparation des aliments. Beaucoup de gens trouvent que trancher une miche de pain est un exercice futile. C’est pourquoi de nombreux cuisiniers gardent un long couteau dentelé à portée de main.
Un couteau dentelé fonctionne un peu comme une scie à tronçonner dans le travail du bois. Au lieu de trancher la croûte dure et l’intérieur moelleux d’un pain, la lame d’un couteau dentelé effectue plutôt une série de coupes de scie courtes. Sans les dentelures, une lame de couteau ordinaire glisserait doucement sur le dessus de la croûte sans la pénétrer. Certains légumes et fruits fibreux bénéficient également de la conception transversale d’un couteau dentelé.
Pour retirer les os des viandes, de nombreux cuisiniers utilisent des couteaux de cuisine à lame étroite appelés couteaux à désosser. Un couteau à désosser est généralement plus grand qu’un couteau d’office, avec une lame rigide qui se rétrécit jusqu’à une pointe. Il est utilisé pour découper les os restants dans les viandes rouges ou pour désosser complètement un poulet entier. La lame étroite d’un couteau à désosser permet à l’utilisateur de couper autour des os sans gaspillage excessif. Un cousin du couteau à désosser, appelé couteau à filet, est beaucoup plus flexible et permet à l’utilisateur d’enlever la peau du poisson.
L’un des plus grands couteaux de cuisine est le couperet. Un couperet a une lame très lourde et épaisse pour couper les portions les plus épaisses de viande ou d’os. Malgré sa taille imposante, il peut également être utilisé pour hacher finement et couper en dés. Les cuisiniers peuvent également utiliser le côté plat d’un couperet pour écraser les gousses d’ail, les épices entières ou les graines. La lame plate d’un couperet peut également être utilisée pour transférer des ingrédients hachés dans la zone de cuisson.
D’autres couteaux de cuisine sont plus spécialisés, mais ils ont tous une fonction. Un couteau à huîtres peut pénétrer la coquille dure des huîtres et des palourdes et trancher les tendons qui maintiennent les sections ensemble. Un couteau à déveiner a une petite lame fine conçue pour enlever la veine granuleuse trouvée dans les crevettes crues, tout en coupant simultanément la carapace. D’autres couteaux spécialisés aident à transformer les pamplemousses, à trancher les fromages à pâte dure, à ouvrir les coquilles de palourdes et même à creuser des trous à la vapeur pour les châtaignes.