La thérapie alphabétique est une technique utilisée pour permettre la communication chez les enfants atteints du syndrome d’Angelman, une maladie génétique grave qui provoque de profonds retards de développement. Il s’agit d’enseigner au sujet l’alphabet et une série de mots clés, et de montrer au sujet qu’en pointant des mots clés ou en épelant des concepts, il ou elle peut communiquer avec d’autres personnes.
Cette technique a été développée par Terry Jo Bichell et Cristina Valle. Les deux femmes ont combiné les principes de l’analyse comportementale appliquée (ABA) et de la méthode d’incitation rapide (RPM) pour enseigner l’alphabet au fils de Bichell, stimulant la création d’une étude visant à rechercher la possibilité d’utiliser la thérapie alphabétique sur d’autres enfants présentant de graves troubles du développement. Bien qu’expressément conçue pour les personnes souffrant du syndrome d’Angelman, une maladie causée par la suppression partielle du matériel génétique sur le 15ème chromosome, la thérapie alphabétique a également un potentiel pour d’autres personnes ayant une déficience intellectuelle.
L’analyse comportementale appliquée consiste à utiliser des informations connues sur le comportement et l’apprentissage pour faciliter une session éducative productive. Le responsable de la session examine ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour chaque élève et utilise les informations existantes sur la façon dont les gens apprennent pour rendre la leçon aussi efficace que possible. Par exemple, les gens ont tendance à répéter des comportements lorsqu’ils en sont récompensés et à abandonner les comportements qui rencontrent une réponse neutre ou négative, ce qui peut être utilisé pour encourager un comportement d’apprentissage. L’ABA est utilisée dans une grande variété de domaines au-delà du traitement des personnes ayant des retards de développement, et en plus d’enseigner aux gens, elle les encourage également à maintenir et à utiliser les compétences qu’elles acquièrent.
La méthode d’incitation rapide est une technique d’enseignement aux enfants autistes développée par Soma Mukhopadhyay pour communiquer avec son fils autiste. Cette technique implique une session très rapide et ciblée avec le sujet, axée sur la fourniture d’invites qui stimulent une réponse. Le RPM est censé faciliter l’apprentissage, le raisonnement et les compétences en communication, en mettant l’accent sur le fait de montrer aux gens qu’ils peuvent faire des choix et que ces choix ont des conséquences.
Dans le cas de la thérapie alphabétique, les instructeurs combinent les outils utilisés dans ces techniques pour enseigner l’alphabet à un enfant. Une fois que l’enfant apprend l’alphabet, l’enseignant peut commencer à enchaîner des lettres pour former des mots et des concepts clés. Pour communiquer, l’enfant peut pointer des cartes étiquetées ou des lettres individuelles de l’alphabet, s’il souhaite épeler les choses.
L’idée derrière la thérapie alphabétique est que les personnes atteintes du syndrome d’Angelman ont le potentiel de communiquer, si on leur en donne l’occasion. En se concentrant sur un enfant lors d’une session individuelle et en utilisant des techniques d’enseignement innovantes, il est possible de donner à l’enfant une voix qui lui est propre.