Contrairement à d’autres types de yoga, le karma yoga est un style de vie plutôt qu’une forme d’exercice. Les philosophies du karma yoga sont basées sur les enseignements de la Bhagavad Gita, un texte hindou sacré. Ceux qui pratiquent ce genre de yoga recherchent généralement l’équilibre intérieur par la raison et l’altruisme. Il ne semble pas y avoir de postures yogiques spécifiques à ce type de yoga, mais les pratiquants choisissent plutôt les poses qui correspondent le mieux à leurs besoins méditatifs et les utilisent pour équilibrer l’énergie intérieure plutôt que de devenir plus souples.
Le karma yoga, traduit en anglais, signifie littéralement «discipline d’action». Ceux qui choisissent de pratiquer ce genre de yoga doivent comprendre que ce n’est pas simplement un moyen de tonifier le corps et de renforcer les muscles. Il s’agit d’un système de croyances à multiples facettes indiquant que ceux qui vivent le malheur ou la malchance le vivent à la suite de leurs actions personnelles. Cela ne se réfère pas nécessairement uniquement aux actions extérieures, mais aussi aux attitudes et aux pensées intérieures.
Selon les préceptes du karma yoga, chaque action interne et externe entraîne une conséquence égale. Par exemple, si un intimidateur pousse une jeune femme, les deux parties subiront des conséquences en fonction des énergies qu’elles attirent. Dans le système de croyance du karma yoga, l’intimidateur récolterait le malheur à cause de ses actions méchantes. En d’autres termes, l’énergie qu’il envoie est désagréable, il attirera donc plus de choses désagréables.
La jeune femme, conformément à ce système de croyance, attirera également des conséquences dues à la fois à ses actions internes et externes. Même si elle ne fait rien extérieurement à l’intimidateur, mais le maudit intérieurement ou lui souhaite du mal, elle aussi attirera le malheur. D’un autre côté, si elle est capable de discipliner sa colère, de rester calme et même de souhaiter que l’intimidateur puisse trouver la paix intérieure, elle attirera la bonne fortune. S’engager dans la légitime défense n’attirerait pas la négativité, cependant, parce que la légitime défense n’est pas intrinsèquement méchante.
Les poses et les étirements du karma yoga sont généralement destinés à faciliter la méditation. Ils sont censés être confortables, permettant une concentration vers l’intérieur tout en renforçant le corps. Les poses plus simples, comme la position du lotus en tailleur, sont populaires car les poses elles-mêmes nécessitent peu de concentration. L’idée est d’être immobile et de s’engager dans une réflexion intérieure. L’étirement et le renforcement du corps facilitent la méditation en gardant le corps en bonne santé et en réduisant les distractions des articulations ou des muscles douloureux.
Les poses dans le karma yoga peuvent également être choisies pour ce que la pose elle-même représente. Par exemple, le lotus est un symbole de paix et de pureté dans le système de croyance hindou. Certains pratiquants de yoga peuvent utiliser la position du lotus pour les aider à se concentrer sur le calme et l’altruisme. Il y a aussi la croyance que le corps reflète l’état intérieur d’une personne. Par conséquent, plier son corps en un symbole positif peut aider les pratiquants de karma yoga à atteindre leurs objectifs.