Le thé à longues feuilles est parfois appelé thé pur ou à feuilles entières, car il se compose des feuilles entières de la plante Camellia sinensis, manipulées avec soin pour éviter les bris pendant le traitement et le brassage. Les amateurs de thé soutiennent que le thé à longues feuilles est le meilleur type à boire, car il a la meilleure saveur, avec un minimum de tanins et d’autres saveurs amères. Le thé à longues feuilles peut être acheté en vrac en sachets ou en vrac, ou dans des sachets de thé spécialement conçus pour accueillir les grandes feuilles de thé cassantes.
Ce type de thé a tendance à être plus cher que les thés conventionnels, car sa délicatesse nécessite plus de protection tout au long du processus d’emballage et de livraison. Le thé peut se présenter sous diverses formes, y compris le thé blanc, qui est exposé à une oxydation minimale en étant protégé pendant le processus de croissance et séché immédiatement, infusant une tasse délicate et aromatisée qui peut facilement être submergée par l’ajout de sucre et de lait. . Ce thé peut également être légèrement fermenté, ce qui donne du thé vert, qui est généralement cuit à la vapeur et séché dans les deux jours suivant la cueillette. Le thé noir est autorisé à s’oxyder complètement, la chlorophylle étant décomposée et les tanins libérés, avant d’être séché et emballé pour la distribution. Le thé noir peut prendre jusqu’à deux mois pour mûrir. Le Oolong se situe entre le thé noir et le thé vert, généralement vieilli environ une semaine avant séchage et conditionnement.
Le thé à longues feuilles est facilement reconnaissable par le consommateur, car toute la forme de la feuille de thé peut être vue, bien qu’elle puisse être froissée par le processus de vieillissement. Cependant, lorsque le thé est infusé, les feuilles se déploient jusqu’à ce que toute leur forme soit visible. D’autres types de thé, y compris la plupart des thés en sachet, sont fabriqués à partir de déchets et de boutures, et par conséquent, ils ont parfois un goût amer ou désagréable. Pour cette raison, de nombreux buveurs de thé préfèrent le goût pur du thé à longues feuilles.
Le thé à longues feuilles peut être mélangé avec des fleurs, des herbes et des racines pour des infusions d’autres saveurs, ou il peut être bu seul. La méthode préférée d’infusion du thé consiste à porter de l’eau à ébullition et à la verser sur du thé en vrac dans une casserole, puis à filtrer pour servir. Certaines boules et sachets de thé peuvent être capables de manipuler les longues feuilles en toute sécurité, mais la prudence est de mise. Les consommateurs qui souhaitent infuser du thé finement aromatisé et bien développé ne doivent pas trop infuser, car cela peut entraîner une amertume, mais doivent plutôt ajuster la quantité de feuilles en vrac utilisées pour la saveur. Le thé ne doit jamais être trempé dans l’eau chaude, et il n’est pas recommandé de mettre de l’eau au micro-ondes pour le thé.