A guaifenesina é um tipo de expectorante, o que significa que sua principal função é aliviar a congestão no peito, tornando o muco mais fino. Este medicamento não é particularmente perigoso por si só, mesmo em altas doses, sendo o principal sintoma de uma overdose de guaifenesina os vômitos. Isso significa que a maioria das pessoas com boa saúde geral não terá efeitos a longo prazo de uma overdose de guaifenesina, embora ainda devam ligar para o médico ou para o escritório de controle de venenos para serem tratadas. Essa droga, entretanto, é frequentemente combinada com outras substâncias, incluindo codeína, álcool e paracetamol, todos os quais têm efeitos prejudiciais quando os pacientes sobredosam. Isso significa que os pacientes devem buscar ajuda médica se sentirem sonolência ou tontura, dor de cabeça ou confusão, porque, do contrário, podem desenvolver efeitos colaterais mais graves, que incluem convulsões e dificuldade para respirar.
Este medicamento por si só não é conhecido por ser perigoso para pessoas saudáveis, embora os pacientes ainda sejam aconselhados a aderir à dosagem correta. O principal sintoma de uma overdose de guaifenesina é o vômito, porque o corpo tentará se livrar desse medicamento quando muito for tomado de uma só vez. Os pacientes devem ligar para o médico para obter aconselhamento se isso ocorrer, pois podem ser instruídos a esperar enquanto o corpo se livra do excesso ou consultar um profissional médico para se manterem hidratados por meio de fluidos intravenosos. Crianças e idosos tendem a ficar desidratados com mais facilidade do que a maioria das pessoas, portanto, eles provavelmente serão orientados a consultar um médico para obter mais líquidos como medida de precaução.
Embora a guaifenesina em si não seja particularmente prejudicial, costuma ser misturada com outras substâncias que podem causar efeitos colaterais potencialmente fatais em altas doses. Por exemplo, a guaifenesina é frequentemente combinada com álcool para formar xarope para a tosse, caso em que os pacientes podem ser intoxicados por álcool quando sobredosagem. Os sintomas incluem confusão, respiração lenta ou irregular e vômitos. A morte pode ocorrer quando os pacientes não procuram ajuda médica, por isso é importante chamar um médico ou centro de controle de intoxicações quando houver suspeita de overdose.
Outra droga que costuma ser combinada com a guaifenesina é o paracetamol, porque essas duas substâncias podem atuar juntas para tratar a congestão torácica, a febre e as dores de cabeça causadas pela gripe e pelo resfriado comum. Os pacientes com sobredosagem com este tipo de medicamento podem primeiro sofrer de dor abdominal, vômitos e perda de apetite. Eles também podem se sentir confusos, suados e fracos. Se esses sinais de superdosagem de paracetamol e guaifenesina não forem tratados, os pacientes podem desenvolver dor abdominal superior, urina escura e pele amarelada.
Finalmente, a guaifenesina pode ser combinada com a codeína para tratar a congestão nasal e a tosse causada por alergias ou resfriado comum. Os sinais mais típicos de sobredosagem incluem fadiga, dores de cabeça e boca seca. Muitos pacientes também notam pele úmida, vômitos e tonturas. Pode ficar difícil respirar e alguns pacientes perdem a consciência ou têm convulsões, sendo fundamental procurar atendimento médico após uma overdose de codeína e guaifenesina.