Il principio della carità afferma che le persone dovrebbero essere più aperte e ricettive a ciò che dicono gli altri. Dovrebbero cercare di vedere le affermazioni di altre persone dal punto di vista più positivo piuttosto che respingerle come incomprensibili. Le persone sono diverse e ognuno pensa e parla in modo diverso. Le persone sono il prodotto del loro ambiente e sono modellate da fattori come cultura, dialetto, livello di istruzione e costituzione genetica. Una persona che vive in un quartiere povero può non ragionare allo stesso modo di una persona che vive in un quartiere benestante. Il processo di pensiero di questa persona può essere influenzato da cose come il senso di cercare di sopravvivere ogni giorno. Questo non vuol dire che una persona del genere non sia brillante; il problema potrebbe essere nel modo in cui la persona cerca di fare il suo punto.
Secondo il principio della carità, un laureato della Ivy League cresciuto in un quartiere benestante potrebbe essere tentato di ignorare ciò che dicono le persone meno abbienti semplicemente perché non capisce la maggior parte dello slang del discorso. Il principio della carità esige che l’ascoltatore faccia delle tolleranze quando ascolta un’altra persona per cogliere appieno i punti salienti che la persona sta cercando di fare. Funziona in entrambi i modi perché il laureato della Ivy League potrebbe parlare di cose che non contano per la realtà di qualcuno meno istruito in una comunità povera. Tuttavia, applicando il principio della carità, tale persona cercherà le parti più convincenti del discorso dell’altra persona.
Un altro esempio dell’applicazione del principio di carità è quando qualcuno sta ascoltando un immigrato che cerca di parlare la sua lingua. L’immigrato potrebbe essere un professore nel suo paese d’origine, ma poiché sta ancora imparando la nuova lingua, i suoi pensieri potrebbero non dare l’impressione prevista. Applicando il principio della carità, l’ascoltatore ristrutturerà le parole dell’immigrato in modo da disporle in un modo più logico che abbia più senso per lui o lei.
Un altro significato che è stato attribuito al principio di significato è che la maggior parte delle volte l’incapacità di un ascoltatore di comprendere ciò che sta dicendo l’oratore non è dovuta all’incapacità dell’oratore di dire qualcosa di intelligibile. Piuttosto, la colpa è dell’ascoltatore che non è riuscito a interpretare ciò che l’oratore sta dicendo in un modo che lo renda comprensibile a lui o lei. Questa è semplicemente una differenza nella formulazione logica tra i vari modelli di conversazione.