Kava e valeriana sono erbe che sono state a lungo utilizzate per scopi cerimoniali, sociali e medicinali. Sebbene le loro origini abbiano poco in comune – le piante sono originarie di regioni molto diverse – sono comunemente raggruppate insieme per i loro benefici condivisi. Si dice che Kava e valeriana riducano l’ansia e alleviano l’insonnia. Entrambe le erbe sono la base della medicina alternativa e sono state adattate in vari prodotti e integratori, come bevande e compresse.
Kava, un membro della famiglia dei peperoni, è originario del Pacifico meridionale, dove era ed è ancora usato come bevanda cerimoniale e sociale. La bevanda viene preparata esclusivamente dalla radice della pianta kava. Le persone che consumano bevande kava spesso lo fanno al posto di bere alcolici, riferendo che la bevanda è un metodo efficace per il relax sociale, senza gli effetti collaterali negativi dell’alcol. Nella sua adozione come integratore a base di erbe, il kava è stato utilizzato per gli stessi scopi per cui lo usavano i nativi del Pacifico: rilassamento, induzione di un sonno ristoratore, riduzione dello stress e persino come metodo per alleviare il dolore.
La valeriana è un’erba antica originaria dell’Europa e dell’Asia. Viene utilizzato principalmente per gli stessi motivi del kava: per favorire il sonno e alleviare lo stress. È stato anche detto che aiuta con depressione, mal di testa e battito cardiaco irregolare. Come la kava, l’unica parte della valeriana che è stata tradizionalmente consumata sono le radici. Anche come kava, è stato usato per fare bevande, ma è stato anche prodotto in altre forme supplementari.
Per molto tempo, kava e valeriana sono stati integratori tradizionali e popolari che esistevano completamente al di fuori della medicina occidentale. Alla fine, però, è stata condotta una ricerca scientifica sugli effetti e sui possibili benefici delle erbe. Gli studi hanno dimostrato che è probabile che kava e valeriana siano efficaci per i loro presunti benefici. Negli studi, la valeriana ha dimostrato di essere più efficace dei placebo come aiuto per dormire e altri studi hanno indicato che il kava è più efficace nel ridurre l’ansia rispetto ai placebo.
Quando fatti esclusivamente dalla radice, gli integratori di kava e valeriana sono stati generalmente accettati come sicuri, con pochi o nessun effetto collaterale negativo per il consumatore. Gli integratori di Kava che includono gli steli e le foglie, tuttavia, sono stati collegati a danni al fegato, tra cui cirrosi, epatite e insufficienza epatica. Gli appassionati di Kava sostengono, e le prove indicano, che gli integratori di kava prodotti in modo tradizionale – solo dalle radici – non sono dannosi per il fegato. Tuttavia, di conseguenza, la kava è stata completamente bandita da alcuni paesi.