La curcuma è una spezia derivata dalle crescite bulbose delle radici di un membro della famiglia di piante erbacee dello zenzero. È originario dei tropici dell’Asia; Il 95% della coltivazione e trasformazione mondiale della curcuma ha origine in India. La maggior parte viene bollita, essiccata, macinata in polvere e mescolata con altre spezie nei curry aromatizzati dell’Asia meridionale. La sua caratteristica distintiva è un colore giallo arancio intenso e un gusto di senape affumicato e leggermente amaro. Il rizoma di radice grezza è spesso piuttosto costoso, ma il sostituto più spesso citato per la curcuma è ancora più costoso.
Quel sostituto della curcuma è lo zafferano. Dato il prezzo esorbitante degli stigmi gialli secchi del fiore di zafferano, l’equazione di sostituzione dovrebbe probabilmente essere invertita. Infonde qualsiasi piatto con un colore giallo brillante allo stesso modo ma non ha un sapore pungente. Sin dai primi anni del commercio delle spezie in Europa, la pianta scientificamente chiamata Curcuma longa è stata soprannominata “zafferano indiano”.
Il principio attivo e il pigmento nella curcuma si chiama curcumina. Oltre al suo uso come spezia da cucina, è stato usato come colorante tessile e continua ad essere usato come additivo colorante per molti prodotti alimentari tra cui la pasta di senape preparata. Anche se molto diverso nel gusto, la polvere di senape secca è anche un sostituto adatto per la curcuma.
Radici di curcuma fresche o in salamoia e oli di curcuma infusi sono rari, ma la curcuma in polvere è prontamente disponibile nella maggior parte dei mercati di tutto il mondo. Insieme ad altre spezie, in particolare semi di fieno greco e cumino, la curcuma è uno degli ingredienti chiave nei curry. Pertanto, sebbene non sia esattamente una sostituzione, il curry può certamente essere usato. Allo stesso modo, sebbene conferiscano un colore marrone scuro, sia il fieno greco che il cumino hanno profili gustativi abbastanza simili alla curcuma.
La curcuma ha una reputazione popolare per significativi benefici per la salute. Ritenuto un agente antisettico e antibatterico, è stato tradizionalmente utilizzato come prodotto cosmetico disinfettante. La spezia curativa è stata anche consumata per una varietà di disturbi digestivi e intestinali. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe avere effetti benefici contro il cancro e la malattia di Alzheimer. Se vero, è improbabile che ci sia un sostituto uguale per la curcuma.