Los hotcakes son pasteles planos, generalmente redondos, hechos con una masa de diferentes grados de grosor y cuchareando o colocando la masa sobre una sartén o plancha caliente. A veces también llamados panqueques, son un tipo común de alimentos que se comen en todo el mundo y generalmente se pueden disfrutar en cualquier comida. Se pueden hacer salados con la adición de hierbas y especias, así como verduras cocidas o ingredientes similares, o se pueden hacer dulces agregando fruta, jarabe de arce o chispas de chocolate. Los hotcakes tienen diferentes nombres en todo el mundo, y se crean muchas variedades diferentes en diferentes países.
En los Estados Unidos (EE. UU.), Los hotcakes se consideran generalmente como un desayuno, aunque no es raro que se disfruten en cualquier momento del día. La versión estadounidense generalmente involucra una masa bastante espesa hecha con huevo, leche, harina y un agente ascendente como el polvo de hornear. Esto proporciona una cierta cantidad de ligereza a los pasteles y crea burbujas durante la cocción. La masa se coloca con una cuchara o se vierte en una plancha o sartén caliente, y se cocina por un lado hasta que se formen burbujas, en ese momento se voltea y se deja que termine de cocinarse por el otro lado.
Los hotcakes estadounidenses a menudo se disfrutan como un plato dulce, generalmente cubierto con mantequilla y jarabe de arce. También se pueden hacer con frutas como arándanos, plátanos o fresas, e incluso se pueden hacer con chispas de chocolate para crear un pastel de postre muy dulce. También hay versiones populares de hotcakes hechos con harina de maíz, llamados Johnnycakes, y los primeros pioneros estadounidenses los harían con mezclas de masa madre.
Los antropólogos consideran que los hotcakes son una de las formas más antiguas de alimentos cocinados. Los pueblos antiguos habrían podido combinar fácilmente la harina de trigo molido con líquidos como huevos o leche para crear una masa, que luego podrían haber cocinado en una piedra plana o en una olla de barro. Esta es probablemente la razón por la cual se puede encontrar una variación de este tipo de pasteles en todo el mundo.
En Francia, estos pasteles generalmente se hacen con una masa fina y se extienden en un tipo de panqueque muy delgado y liviano llamado crepe. Los hotcakes hechos en el Reino Unido son bastante similares a los crepes franceses, mientras que los pancakes escoceses son más gruesos y se parecen más a los pasteles estadounidenses. Hay muchas versiones de hotcakes hechos en toda Asia, como la pooda india y una variedad indonesia que usa leche de coco y harina de arroz llamada serabi.