Una quenelle es una bola de masa hecha de mariscos, carne o aves de corral finamente molidos mezclados con una mezcla aglutinante y luego escalfados en caldo. Las quenellas se pueden servir solas como plato principal, generalmente con una rica salsa blanca, y también se pueden usar como guarnición para otros platos. También es posible ver quenelles en la sopa, agregando textura y cuerpo a la sopa. Algunos restaurantes sirven quenelles, y también se pueden hacer en casa con relativa facilidad.
Parece que alguna versión de la quenelle se remonta al menos a la época romana, y la comida posiblemente sea aún más antigua. Las quenellas básicas generalmente incluyen pan rallado junto con el aglutinante de huevo, y algunas están hechas con panade, una mezcla de mantequilla, harina y agua que se mezcla en una mezcla gruesa y desmenuzable. Algunas regiones se especializan en quenelles con ingredientes únicos, como peces o animales disponibles regionalmente.
La palabra «quenelle» se deriva del knodel alemán, un diminutivo de «nudo», una referencia a la forma aproximada de una quenelle tradicional. Las quenellas generalmente se moldean en cucharas para que tengan una forma aproximadamente oblonga, con los ingredientes bien compactados para que no se desmoronen durante el proceso de caza furtiva. La caza furtiva también debe hacerse a fuego lento para evitar empujar demasiado las quenelles, ya que un tratamiento brusco hará que la bola de masa se desmorone, creando un desastre considerable.
Las salsas blancas cremosas generalmente combinan lo mejor con las quenelles, pero los cocineros aventureros también pueden experimentar con otras salsas. El sabor naturalmente suave de la quenelle deja mucho espacio para la experimentación, y algunos cocineros prefieren usar salsas simples para resaltar el sabor de la carne utilizada, mientras que otros prefieren capas de sabor más elaboradas. Las quenellas también se pueden adornar con ingredientes como el perejil y la salvia.
Debido a que la forma de la quenelle es tan distintiva, algunas personas usan el término «quenelle» para referirse a cualquier alimento moldeado con forma de huevo. Por ejemplo, los quenelles de sorbete se pueden moldear para acompañar el postre, y los quenelles de otros materiales se pueden usar de varias maneras. Debido a los significados duales de la palabra «quenelle», la mayoría de los menús explican el tipo de quenelle involucrado, describiendo un plato como «quenelle de caballa en salsa de crema ligera» o «quenelle de helado».