El frijol es una planta que produce vainas largas y comestibles, y es un tipo de enredadera que generalmente crece hasta aproximadamente 6 pies (aproximadamente 1,8 m) de altura. Si bien la planta de frijol corredor originalmente provenía de América Central, los frijoles son populares en el Reino Unido, donde se cultivan para comerlos. En los Estados Unidos, la planta se cultiva principalmente por sus hermosas flores.
En general, las judías verdes tienden a producir flores rojas, por lo que a veces también se le llama judía roja. Las flores también pueden ser de color blanco o una combinación de rojo y blanco. Las variedades Lady pintadas producen flores bicolores, mientras que las variedades White Lady y White Apollo producen flores blancas. Las flores del frijol común son atractivas para los colibríes, por lo que los jardineros que deseen atraer aves a su jardín podrían beneficiarse del cultivo de los frijoles.
Los jardineros generalmente comienzan los frijoles a fines de mayo en climas más fríos, como Inglaterra, o cada vez que ha pasado el peligro de las heladas. Las plantas comenzarán a producir leguminosas comestibles hacia finales de junio. Mientras las vainas se cosechen durante toda la temporada, la planta continuará produciendo frijoles hasta octubre o hasta la primera helada de la temporada.
Si bien toda la vaina de frijol es comestible, muchas personas encuentran que la vaina se vuelve demasiado fibrosa y difícil de comer. Si la vaina misma se vuelve demasiado fibrosa, las semillas en su interior aún se pueden comer. Las raíces de la planta también son comestibles y las personas nativas de América Central las comen comúnmente. Los frijoles de corral contienen lectina, que es venenosa, por lo que deben cocinarse antes de consumirse. Un frijol es una buena fuente de varias vitaminas, como las vitaminas C y B, así como el hierro y la fibra.
Existen numerosos métodos para preparar los frijoles: los frijoles pueden hervirse, saltearse o cocinarse en una sopa. Las puntas de las vainas de frijoles generalmente se retiran antes de comer, al igual que una cuerda que corre por el centro de la vaina. Los frijoles también se pueden encurtir o usar en un condimento o salsa picante. Los frijoles frescos pueden blanquearse en agua hirviendo durante un minuto más o menos, y luego almacenarse en el congelador para su uso posterior. Se puede dejar que las semillas se sequen dentro de las vainas y luego usarlas como frijoles secos o guardarlas para la próxima temporada y plantar en el suelo.