La bacca di ginseng è il frutto rosso della pianta del ginseng Panax. Alcune persone, a partire dai cinesi, hanno usato la radice di ginseng per scopi medicinali per circa 2,000 anni, ma studi relativamente recenti suggeriscono che la bacca contiene una composizione chimica diversa rispetto alla radice. Uno studio in corso dell’Università di Chicago, nello stato americano dell’Illinois, afferma che gli ingredienti della bacca possono aiutare ad alleviare i sintomi del diabete e dell’obesità.
Si dice che la pianta del ginseng contenga proteine, amminoacidi e una sostanza chiamata ginsenoside. Il ginsenoside è l’ingrediente attivo che molti credono dia alla pianta i suoi effetti stimolanti sull’energia e sul metabolismo. Mentre la radice della pianta è stata a lungo la fonte preferita di questi ingredienti attivi, uno studio condotto dai medici dell’Università di Chicago ha dimostrato che la bacca di ginseng aveva concentrazioni molto più elevate, oltre a diversi tipi di ginsenosidi. Poiché si ritiene che i ginsenosidi siano l’ingrediente più efficace nel ginseng, è stato condotto uno studio per conoscere gli effetti della bacca di ginseng, in particolare se differivano notevolmente dagli effetti della radice di ginseng.
Il diabete è una condizione legata alla capacità del corpo di controllare i livelli di glucosio nel sangue, che è spesso causata da un ormone chiamato insulina che non funziona correttamente. Chi soffre di diabete deve controllare periodicamente il livello di zucchero nel sangue e somministrare iniezioni di insulina quando necessario. Utilizzando topi diabetici come soggetti, lo studio dell’Università di Chicago ha scoperto che la somministrazione dell’estratto di bacche di ginseng ha contribuito a livellare i livelli di zucchero nel sangue dei topi e ha aumentato la sensibilità degli animali all’insulina. L’estratto ha anche abbassato i livelli di colesterolo e, sopprimendo l’appetito e stimolando l’esercizio, ha aiutato i topi diabetici a perdere peso corporeo non necessario. Non sono stati trovati risultati conclusivi quando l’estratto è stato iniettato in topi senza diabete.
Mentre ricercatori e medici rimangono fiduciosi, i risultati sull’effetto dell’estratto di bacche di ginseng sugli esseri umani non sono ancora conclusivi. Dati sufficienti, insieme all’approvazione da parte della Food and Drug Administration (FDA), necessaria per ritenere l’estratto di bacche di ginseng un farmaco utile nel trattamento del diabete, potrebbero essere lontani molti anni. Con l’aumento del numero di persone che soffrono di diabete e obesità, tuttavia, sempre più consumatori possono rivolgersi a integratori e succhi di bacche di ginseng per precauzione.