Carne misteriosa è un termine usato per descrivere la carne che una persona non può identificare osservandola o assaggiandola. L’espressione descrive anche prodotti a base di carne che contengono numerosi tipi di carne, riempitivi non di carne o sottoprodotti di carne. Alcune persone usano il termine insieme a cibi serviti in fast food, scuole e altri luoghi che servono una grande quantità di carne trasformata commercialmente al minor costo possibile.
Molti prodotti e alimenti che la gente chiama carne misteriosa sono in realtà costituiti da sottoprodotti di carne. Le parti animali che sono considerate sottoprodotti della carne includono organi interni, tessuto adiposo e ossa. La carne e il muscolo che le persone generalmente considerano come carne valgono di più per il consumo umano generale. Produrre cibo dai sottoprodotti è un’opzione molto più economica.
Gli hot dog sono un tipo di salsiccia a base di una combinazione di ingredienti e sono stati definiti da alcuni come carne misteriosa. Mentre in genere contengono parte della carne, gli hot dog utilizzano una miscela di sottoprodotti di carne, grassi e altri riempitivi. Potrebbe non essere facile vedere o assaggiare il manzo, il maiale, il pollo o il tacchino contenuti in un hot dog, che si adatta alla definizione di carne misteriosa per molte persone. Anche Bologna e alcune salsicce e link potrebbero ricevere l’etichetta.
Lo spam è probabilmente il tipo più noto di carne misteriosa. Alcune persone sono consapevoli del fatto che lo spam è prodotto con carne di maiale e prosciutto, ma molte persone non sono in grado di riconoscere le carni utilizzate semplicemente guardandole o mangiandole. Non sembra un taglio di carne, contiene amido di patate ed è ricoperto da un rivestimento gelatinoso, quindi lo spam sembra adattarsi alla definizione comune di carne misteriosa.
Un altro tipo di carne che riceve spesso l’etichetta di carne misteriosa è la bistecca di Salisbury. Una scelta popolare per la cucina della caffetteria, la carne non è facilmente riconoscibile. Sebbene siano chiamate bistecche, una bistecca di Salisbury non assomiglia a una vera bistecca di manzo. In realtà sono formati da carne macinata e un assortimento di altri ingredienti e modellati per assomigliare ad una bistecca.
Le persone hanno intentato azioni legali contro fast food, mense scolastiche, mense carcerarie e altre istituzioni, sostenendo che servono carne misteriosa. Le cause legali si verificano quando qualcuno ritiene che il cibo servito in stabilimenti a basso costo sia stato travisato come carne vera o con un contenuto più elevato di carne vera. In alcuni casi, la carne contiene in realtà principalmente sottoprodotti e riempitivi di carne, carne di qualità inferiore o nessuna carne.