Hijiki è un’alga fibrosa nera che cresce lungo la costa di Corea, Cina e Giappone. Questa alga è più comunemente usata nei piatti giapponesi ed è una parte tradizionale della dieta in questo paese. L’alga viene utilizzata in piatti a base di verdure e pesce, fritture, insalate e sushi.
Hijiki di solito viene essiccato. Deve essere immerso in acqua e sciacquato prima di poter essere utilizzato. Durante il processo di ricostituzione, l’alga aumenta di dimensioni fino a cinque volte. Dopo questo ammollo, le foglie assomigliano a noodles neri scivolosi più di quanto non facciano una pianta.
L’alto contenuto di fibre di hikiji gli conferisce una consistenza distinta. Il sapore dell’alga è relativamente mite. Viene spesso tritato molto finemente e mescolato in oggetti come riso per sushi, salse e condimenti e cereali. Questo tipo di alga non viene utilizzato per avvolgere il sushi, come spesso accade con altre alghe.
Questa alga crede che i giapponesi abbiano una grande varietà di benefici curativi. Si pensa che nutra capelli, unghie e pelle, rafforzi i denti e le ossa e in generale disintossichi il corpo. Può essere usato per trattare ipertensione, congestione e problemi intestinali. I problemi legati all’ansia possono essere trattati dall’elevato contenuto di calcio delle alghe e il ferro nell’hijiki è buono per l’anemia.
Nonostante questi benefici, l’hijiki è considerato da molti pericoloso per il consumo a causa degli alti livelli di arsenico inorganico naturalmente presente nelle alghe. L’agenzia di ispezione alimentare canadese ha emesso un avvertimento sull’arsenico in questo alimento nel 2001. L’agenzia per gli standard alimentari in Gran Bretagna ha seguito questo con un avvertimento analogo nel 2004. Altre agenzie per emettere avvisi sull’alga includono l’autorità per la sicurezza alimentare della Nuova Zelanda e il cibo e dipartimento di igiene ambientale a Hong Kong.
L’arsenico inorganico può essere collegato a cancro, danno epatico e problemi gastrointestinali. I livelli di arsenico nell’hijiki sono considerati tossici. Tuttavia, il Ministero della salute, del lavoro e del welfare del Giappone ha sottolineato che l’assunzione giornaliera media di questa alga per quelli in Giappone è minima e pertanto è improbabile che provochi gravi danni.
Complessivamente, coloro che sono interessati all’utilizzo dell’hijiki nei loro alimenti dovranno esprimere il proprio giudizio sulla sicurezza dell’oggetto. Dovrebbe essere sempre usato in piccole quantità. Uno o due cucchiai per porzione sono in genere più che sufficienti per aggiungere consistenza a un piatto.