Terroir è una parola francese usata per riferirsi alle caratteristiche generali che un luogo impartisce sul gusto del vino o del caffè. È comunemente usato in inglese e quindi può essere visualizzato in corsivo o meno. Mentre la piena misura in cui il gusto è influenzato dalla trama dell’uva terrestre o dei chicchi di caffè è contestata, la maggior parte degli intenditori considera il terroir una parte importante dell’esperienza del vino e del caffè.
Ciò che costituisce esattamente il terroir è anche una questione di dibattito. La maggior parte delle persone include elementi come il tipo di suolo, l’esposizione al sole, l’altitudine, il tempo e il drenaggio come parti integranti di un territorio di vino o caffè. Altri includono anche aspetti della tecnica, come la spaziatura delle piante, il modo in cui i frutti vengono raccolti, i metodi di essiccazione o invecchiamento e persino la storia sociale della trama della terra.
Per i francesi, il terroir è la caratteristica distintiva del vino, con l’uva utilizzata come preoccupazione secondaria. Questo può essere visto nelle loro pratiche di etichettatura e promozionali. Il fatto che un vino provenga da Bordeaux è sostanzialmente più importante per i francesi rispetto al fatto che è prevalentemente ottenuto da uve Merlot, Cabernet Sauvignon o Cabernet Franc. Il fatto che provenga da un terroir delimitato da Granc Cru Classé è ancora più importante.
Terroir è centrale nell’idea che un vino non può essere semplicemente riprodotto in qualsiasi parte del mondo, semplicemente usando la stessa uva e un insieme simile di pratiche. Mentre una ragione per cui i francesi difendono così fortemente il loro uso esclusivo di termini basati sul terroir come Champagne e Beaujolais è senza dubbio economica, un’altra è altrettanto altrettanto filosofica. Il terroir è visto da molti amanti del vino come l’essenza di un vino e, applicando erroneamente un termine terroir, si perde qualcosa di importante.
È ovviamente importante riconoscere che il terroir ha solo una parte nella massima qualità di un vino. Numerosi critici del sistema terroir hanno sottolineato che i vini sub-par vengono spesso venduti a consumatori ignari sulle virtù del terroir stampato sulla loro etichetta. Un terroir può essere visto nel migliore dei modi come una valutazione del pieno potenziale che un’area può concedere ai vini prodotti lì, ma tale potenziale potrebbe non essere sfruttato appieno. Certamente, ci sono produttori anche in alcune delle aree più importanti del Grand Cru in Francia che producono vini che sono costantemente peggiori di quelli prodotti in aree con un territorio oggettivamente peggiore.
In ultima analisi, il terroir ha il potenziale per aumentare notevolmente l’esperienza del vino o del caffè, ma non dovrebbe essere invocato esclusivamente per determinare la qualità. Per molti assaggiatori, la gioia di poter distinguere differenze così specifiche nell’area di coltivazione di un vino è insuperabile, mentre per altri non potrebbe essere meno importante. Come tanti concetti nel mondo del buon vino e del caffè, il terroir vale solo ciò che puoi ricavarne.