Una zampa di leone è un frutto originario del Nord America, chiamato anche lo sweetsop o la banana della prateria. Sebbene il nome possa aver avuto origine dal termine spagnolo papaia, questi due frutti non sono correlati. Gli alberi che coltivano la zampa sono i più grandi alberi da frutto dei nativi americani, che variano in altezza da 16 a 32 piedi (da 5,44 a 9,75 m).
L’albero a zampa di latifoglie fiorisce all’inizio della primavera. I piccoli fiori sono di colore viola intenso. Dopo la fioritura primaverile, iniziano a spuntare foglie che appaiono quasi fuori posto nel loro ambiente nativo. Sono di colore verde scuro e lucido, simili alle foglie di molte piante tropicali, anche se diventano dorate in autunno. L’albero è spesso scelto per l’abbellimento perché i cervi tendono ad evitare di mangiare le foglie.
Il frutto stesso può crescere a grappoli o da solo. Una sega ha dimensioni che vanno da 2 a 6,5 ??pollici (da 5,08 a 16,51 cm) di lunghezza, con un diametro medio da 1 a 2 pollici (da 2,54 a 5,08 cm). Il frutto acerbo è di colore verde chiaro, ma diventa marrone-giallo quando è completamente maturo.
La maggior parte dei pawpaw sono impollinati dai moscerini, che a volte li rendono poco attraenti per i coltivatori. Coloro che hanno allevamenti di zucche generalmente mettono la carne in decomposizione vicino agli alberi per aumentare il numero di mosche e quindi aumentare la produzione dell’albero. Oltre alla proliferazione delle mosche, l’albero non ha molti predatori naturali. Tuttavia, alcuni coltivatori trovano ancora ripugnante la coltivazione delle mosche. Sebbene originaria del Nord America, la zampa non gode della popolarità di altri frutti, anche se più giardinieri biologici stanno prendendo in considerazione lo sviluppo di frutteti perché richiedono poca manutenzione.
Ci sono detrattori e sostenitori della zampa, nonché molteplici interpretazioni di che sapore ha il frutto. Alcune persone paragonano il gusto a un incrocio tra vaniglia e banane, mentre altri pensano che assomigli di più a un mix di banana e mango. Altri trovano noioso il gusto, qualunque esso sia. Alcune persone paragonano la consistenza cremosa del frutto a una ricca crema pasticcera.
La papaia contiene più proteine ??della maggior parte degli altri frutti e può anche essere utilizzata come sostituto del grasso nelle ricette per muffin e torte. L’enfasi su un’alimentazione sana può ispirare di più a scegliere il pawpaw a causa del suo elevato rapporto proteine-zucchero. Varie ricette suggeriscono di usarlo in frullati, torte, torte di chiffon e gelati. Esiste persino una ricetta per il vino ottenuto dalla frutta.
Qualche indagine sulla sega ha portato a credere, non comprovato da prove significative, che possa avere proprietà antitumorali. I nativi americani usavano le foglie e la corteccia per curare la scarlattina. Le foglie sono leggermente tossiche, quindi potrebbe essere meglio lasciare questo trattamento da solo. Alcune persone hanno difficoltà a digerire il frutto, inoltre, quindi si potrebbe desiderare di provarli con cura all’inizio.