Die beiden wichtigsten Brezelarten sind weich und hart. Weiche werden oft mit Senf oder Dips serviert, während harte Brezeln eher pur gegessen werden. Beide Arten sind beliebte und in der Regel recht preiswerte Snacks. Sie werden eher gebacken als gebraten, aber sie haben einen hohen Natriumgehalt, und weiche Brezeln werden oft mit Butter bestrichen, bevor Salz und Aromen hinzugefügt werden.
Die weiche Brezel war die erste Art, die erfunden wurde. Ein italienischer Mönch formte im Jahr 610 n. Chr. in der Fastenzeit Formen aus Brotteigresten und backte die Formen. Er hatte den Teig so gedreht, dass er zum Gebet gefaltete Hände darstellte. Diese Brotsnacks wurden Pretiola genannt, lateinisch für „kleine Belohnung“.
Brezeln wurden in ganz Europa populär und werden vor allem mit österreichischen Bäckereien und Bayern in Verbindung gebracht. In Bayern heißen sie Brezeln, Brezn oder Brezl und werden traditionell zum Frühstück mit Weißwurst serviert. In Deutschland sind auch harte Stöcke, sogenannte satzstangen, erhältlich.
Weiche Brezeln haben heute meist die klassische gedrehte Form, sind aber in vielen verschiedenen Geschmacksrichtungen erhältlich. Beliebt sind sowohl süße Sorten wie Zimt und Zucker als auch herzhafte Sorten wie Knoblauch und italienische Gewürze. Herzhafte oder schlichte können von Senf oder Honig-Senf-Dip oder Käse- oder Barbecue-Sauce-Dip begleitet werden. Der Teig ist auch oft vielseitig genug, um als Pizzateig verwendet zu werden.
Die harte Brezel wurde im 17. Jahrhundert durch Zufall erfunden. Ein Bäckergehilfe schlief bei der Arbeit, während seine Brezeln im Feuer überbacken. Der Bäcker wollte die Charge, die sein Lehrling verdorben hatte, wegwerfen, probierte aber eine und war überrascht, wie gut die knusprigeren Brezeln waren. Diese harte Sorte wurde wegen ihrer Knusprigkeit und der Tatsache beliebt, dass sie viel länger frisch blieb als die weiche Brezel.
Harte Brezeln gibt es heute in vielen Variationen des klassischen Twists sowie der Stabform. Twists sind von normaler Größe oder Miniatur, während Sticks dünner und häufiger sind als die dickeren Brezelstangen. Manchmal werden auch ringförmige harte Brezeln verkauft. Manche Leute essen gerne harte mit Vanilleeis, während das Servieren mit Bier eine bekanntere Kombination ist.
Zu den Spezialarten von harten Brezeln, die heute gefunden werden, gehören Joghurt- und Schokoladensorten. Weiche Brezeln können neben Butter, Salz und Aromen auch Samen wie Sesam oder Mohn darüberstreuen. Beide Sorten können auch mit Bio-Mehl oder sogar Bio-Vollkornmehl erhältlich sein.