La proteína es uno de los tres tipos de alimentos energéticos. Nutricionalmente necesaria para una buena salud, la proteína se deriva de los aminoácidos, incluidos los 10 aminoácidos esenciales que el cuerpo humano no puede producir. Se sabe comúnmente que los alimentos ricos en proteínas derivan de productos animales, pero muchos nutricionistas consideran que las proteínas vegetales son igual de saludables. Como su nombre lo indica, la proteína integral es una proteína que proviene de granos integrales, granos que no han sido refinados, molidos o molidos en lo que básicamente es un polvo. Estos granos son más saludables porque contienen más fibra y vitaminas y minerales importantes, y pueden ser una excelente fuente de proteínas.
La proteína de grano entero prácticamente no contiene grasas, especialmente grasas saturadas poco saludables, en comparación con las proteínas animales. Por ejemplo, un filete a la parrilla de 6 onzas (170 gramos) es rico en proteínas con 38 gramos de proteína, pero también contiene 44 gramos de grasa, 16 de los cuales están saturados. Una porción de tamaño idéntico de una proteína de grano entero puede contener solo un tercio de la proteína, pero tiene menos de 1 gramo de grasa.
La proteína integral no solo contiene los aminoácidos esenciales que se encuentran en las proteínas, sino que los granos integrales también son más saludables por sí mismos. Los granos integrales son ricos en vitaminas B y E, magnesio, hierro y fibra. Estos granos contienen los fitoquímicos que combaten las enfermedades que se encuentran en las frutas y verduras, y son ricos en antioxidantes valiosos que no se encuentran ni siquiera en las frutas y verduras más ricas en nutrición. La investigación médica sugiere que el efecto acumulativo de consumir granos enteros da como resultado un riesgo significativamente menor de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, cáncer, diabetes y obesidad.
Los granos enteros son más saludables y tienen más proteínas que los granos refinados porque cuando un grano no está entero, se pueden perder al menos 15 nutrientes clave en el procesamiento, y el 25 al 80 por ciento de la proteína de un grano se lixivia. Hay tres partes en los granos integrales: el salvado, el endospermo y el germen. La refinación generalmente elimina el salvado y el germen, pero este proceso también elimina el rico sabor natural, a nuez y terroso de todo el grano. El endospermo, que actúa como el suministro de alimentos para el germen más pequeño, contiene algunas proteínas y nutrientes, pero el endospermo se compone principalmente de almidón. El salvado, que es la piel externa de múltiples capas del grano, es importante tanto por sus vitaminas B como por su fibra, pero es el corazón del grano, el germen, que es rico en vitaminas, minerales y especialmente en proteínas.
Los granos comunes como el maíz, el arroz, la avena, el trigo y el centeno pueden ser granos enteros. Así puede la cebada y el sorgo y la espelta menos comunes pero igualmente nutritivos. Uno de los granos que es más rico en proteínas integrales es la quinua. Se considera una proteína completa, lo que significa que contiene todos los aminoácidos esenciales.
Una porción de 1 taza (237 ml) de quinua cocida proporciona 18 gramos de proteína y 9 gramos de fibra. La quinua es fácilmente digerible y sin gluten. Después de enjuagarse y escurrirse, se puede cocinar como pasta o arroz. Puede convertirse en un cereal de desayuno caliente, como la avena, incorporarse a las ensaladas o agregarse a los productos horneados.