La micoproteína es un sustituto de la carne a partir de los hongos fusarium venenatum. Si bien este organismo crece naturalmente, para fines alimentarios se procesa en un ambiente controlado utilizando oxígeno, nitrógeno, glucosa, vitaminas y minerales.
Una vez que se cosecha la micoproteína, se filtra y se drena; se une con huevos de corral, texturizados y condimentados en una proteína vegetariana sabrosa. Luego se procesa y empaqueta en una variedad de sustitutos de pollo, pavo y carne molida. La micoproteína es una excelente fuente de biotina, fibra, hierro, proteínas y zinc. Es naturalmente bajo en grasas y calorías, mientras que informa cero colesterol. Esta proteína de alta calidad también contiene 9 aminoácidos esenciales.
Este ingrediente de micoproteína es exclusivo de otros sustitutos de la carne y se comercializa en todo el mundo con el nombre comercial de Quorn ™. Al hacer su debut en Gran Bretaña en 1985, Quorn ™ se ha vendido en los Estados Unidos y otros países importantes desde 2002.
Ha habido algunas disputas acaloradas que cuestionan la seguridad del uso de micoproteínas para el consumo humano. Si bien se han informado algunas molestias gastrointestinales y alérgicas, la mayoría está de acuerdo en que rara vez ha habido reacciones adversas. El Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) ha estado trabajando para convencer a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) de que ordene todos los productos de micoproteína del mercado. Como mínimo, recomiendan volver a etiquetar todos los productos Quorn ™ como moldes en lugar de su estado actual como hongos. Hay dudas sobre la validez de las inquietudes del CSPI porque hay conexiones informadas entre el CSPI y algún productor sustituto de carne competitivo.
Quienes consideran que la micoproteína es una alternativa saludable para la carne, la ven como de la misma familia que los hongos, las trufas y las morillas. Al igual que la levadura, el fusarium venenatum ha existido durante miles de años y se considera natural e inofensivo. Los defensores consideran que la micoproteína es un alimento seguro del futuro. Suscriben que las únicas reacciones reportadas fueron de unos pocos que tienen sensibilidad a todos los hongos.
Todos los productos Quorn ™ han contribuido en gran medida a la variedad de opciones de sustitutos de la carne disponibles para los vegetarianos y aquellos que tienen sensibilidades religiosas y de salud. Para aquellos que no pueden comer productos de soya, esto ha sido especialmente una adición bienvenida. Sin embargo, algunos productos Quorn ™ contienen trigo y pueden no ser apropiados para personas con alergias al trigo o al gluten. Con las crecientes preferencias por dietas vegetarianas y sensibles a los alimentos, el consenso ha sido que los alimentos con micoproteínas mejoran en gran medida las opciones vegetarianas. Esta fuente de proteínas ha sido aprobada por la Sociedad Vegetariana.