Una prueba de sabor es una herramienta utilizada para recopilar información sobre el sabor de un alimento o producto. Puede ser utilizado por una empresa para garantizar la coherencia, un fabricante que desarrolla un nuevo producto o un grupo que está tratando de demostrar un punto sobre las diferencias, o la falta de ellas, entre dos productos. Hay una variedad de otros usos para una prueba de sabor, que a menudo se lleva a cabo a nivel corporativo por «catadores» profesionales que se han capacitado para ser herramientas imparciales y valiosas en el proceso de elaboración del perfil del sabor.
Cuando se usa una prueba de sabor para comparar o contrastar alimentos, generalmente se realiza a ciegas. En una prueba a ciegas, los catadores no saben lo que están probando. Se les ofrecen muestras del producto en presentaciones idénticas y se les pide que prueben y perfilen las muestras. En una prueba doble ciego, las personas que ofrecen las muestras tampoco saben qué son. Esto está diseñado para garantizar la imparcialidad, haciendo que los resultados finales sean potencialmente más válidos.
Cualquier tipo de comestible puede analizarse usando una prueba de sabor. Algunos ejemplos famosos incluyen las pruebas regulares de control de calidad realizadas por varias compañías que desean mantener sus productos consistentes. Este tipo de pruebas también se han realizado en todo, desde agua hasta sal. A menudo, una prueba de sabor ilumina diferencias muy sutiles y complejas entre las formulaciones de productos, especialmente cuando participan catadores profesionales.
Para realizar una prueba de sabor profesional, cada catador generalmente se aísla en una cabina. Los catadores generalmente no usan perfumes ni esencias, y su ropa se lava en jabones neutros. Esto tiene la intención de minimizar la interferencia con la prueba. Por lo general, también se proporciona un limpiador de paladar, para que cada catador pueda comenzar de nuevo con cada sabor. Se proporciona una serie de muestras numeradas y el catador las revisa, toma notas o hace comentarios sobre el producto.
Cuando una empresa se está preparando para un lanzamiento importante de productos, las pruebas de sabor son muy importantes. Un panel de catadores determinará en última instancia la formulación del producto, comentando los sabores y texturas que les gustan y no les gustan. Para las empresas que desean mantener sus productos consistentes, un panel de catadores capacitados que estén familiarizados con sus productos es crucial.
Las personas pueden replicar una prueba de sabor en casa por diversión si les gustaría hacer cosas como botellas de contraste y agua del grifo o experimentar con un panel de vinos. Al realizar dicha prueba en casa, trate de evitar sesgar a los participantes. Una prueba a ciegas es una excelente manera de hacerlo, y se puede lograr haciendo que un «administrador» llene tazas de muestras fuera de la vista de los participantes.