La vainilla panna cotta es una crema dulce y fría del norte de Italia. Tradicionalmente está hecho de crema, azúcar y leche, con vainilla agregada para acentuar la crema. La mezcla entera de crema y azúcar finalmente se agrega a la gelatina y el budín se forma en un plato pequeño. La panna cotta de vainilla terminada se puede servir con fruta encima o lloviznas de chocolate.
La región donde se cree que la panna cotta se originó en el norte de Italia, un área conocida como Piamonte, ha declarado a la panna cotta como una de sus cocinas regionales oficiales. Se describe como un plato muy delicado, y muchos chefs están de acuerdo. En particular, se supone que la textura de las natillas cuando se cocina correctamente parece que apenas puede soportar su forma, aunque lo hace.
La vainilla panna cotta es una de las muchas variaciones que se han desarrollado con el tiempo. Se cree que la adición de vainilla a la crema tiene un efecto complementario, especialmente cuando se cubre con peras o fresas. Algunas recetas requieren el uso de vainas de vainilla frescas durante la cocción, mientras que otras usan extracto de vainilla puro.
Existen numerosas variaciones en la receta básica de panna cotta de vainilla. Algunos de ellos fueron desarrollados para tratar de reducir el contenido de crema en el postre. En lugar de usar toda la crema, una cierta cantidad se reemplaza con crema agria, yogur o mitad y mitad. Esto crea una consistencia más ligera en el plato terminado, pero también puede causar algunas complicaciones al determinar la cantidad de gelatina que se agrega. Para un sabor más intenso, se puede agregar suero de leche a la crema.
La presentación de la panna cotta de vainilla es una de las áreas más creativas para hacer el postre. Normalmente se desmolda de un tazón o plato parecido a un molde en el centro de un plato y luego se cubre ligeramente o se envuelve en una salsa. Otras presentaciones incluyen formar el flan en una copa de champán y servirlo con fruta entera o virutas de chocolate en el vaso. También se puede dejar en el tazón o molde y se vierte una salsa de caramelo sobre la parte superior para formar una capa que cubre la panna cotta de vainilla.
Una cosa importante para recordar acerca de hacer panna cotta de vainilla es no usar ciertas frutas, específicamente frutas tropicales ácidas como la piña. Estas frutas contienen una enzima llamada bromelina. Las frutas, cuando se mezclan con la panna cotta, evitarán que la gelatina se solidifique y dejarán el postre como poco más que un recipiente lleno de líquido.