Nell’esercizio, il recupero attivo è il processo di utilizzo di esercizi a bassa intensità come defaticamento dopo un certo tipo di allenamento. Un approccio a questo tipo di esercizio attivo si verifica immediatamente dopo aver completato il regime più intenso di esercizi che sono direttamente coinvolti nell’allenamento. Una strategia diversa è quella di impegnarsi in esercizi considerati a bassa intensità per due o tre giorni dopo aver completato l’allenamento. Entrambi gli approcci al periodo post-esercizio hanno dimostrato di fornire benefici fisici ed emotivi.
La struttura del recupero attivo varierà, a seconda del livello di forma fisica dell’individuo e del tipo di allenamento ad alta intensità appena svolto. In generale, lo sforzo richiesto per impegnarsi nella serie di esercizi che fanno parte del recupero non sarà più della metà di quello dell’allenamento più attivo. Semplici esercizi come lo stretching, il tocco delle dita dei piedi e la camminata veloce aiutano a facilitare il passaggio da un’attività vigorosa al riposo, un fenomeno che molte persone trovano molto buono per la mente oltre che per il corpo.
Quando il processo di recupero attivo viene perseguito immediatamente dopo aver completato una competizione sportiva o un ciclo di esercizi, il livello di lattato nel sangue diminuisce a un ritmo più rapido rispetto a quando l’individuo inizia a riposare. Questo aiuta effettivamente nel processo di ripristino del corpo in uno stato di riposo, aiutando il battito cardiaco a tornare gradualmente a un intervallo normale e consentendo ai gruppi muscolari di conservare più benefici dall’allenamento stesso. Di conseguenza, l’individuo inizia a godere di un maggiore senso di resistenza e forza durante gli allenamenti successivi.
Ci sono anche alcuni benefici associati all’impegno in un recupero attivo nel corso dei pochi giorni successivi all’attività ad alta intensità. Ciò è particolarmente vero per le persone che si cimentano in una competizione che richiede molta attività fisica, come una corsa. L’attività di follow-up di minore intensità, distanziata su due o tre periodi consecutivi di ventiquattro ore, ha l’effetto di ridurre al minimo il dolore nei muscoli, pur aiutando a mantenere il tono e il rafforzamento che hanno avuto luogo durante lo sforzo.
Sia che il processo di recupero attivo implichi un’attività di basso livello immediatamente dopo un allenamento o un’attività a bassa intensità per diversi giorni, la strategia ha un effetto positivo sull’umore dell’individuo. Gli atleti e gli altri che utilizzano abitualmente il recupero attivo riportano un maggiore senso di benessere che dura per un periodo di tempo significativo dopo la combinazione di un allenamento intenso e un periodo di defaticamento attivo. Il passaggio dall’attività intensa all’attività più moderata sembra aiutare il cervello a continuare a rilasciare endorfine e altri neurotrasmettitori che supportano un umore equilibrato e aumentano le capacità cognitive generali.