Il riso è una chiave di volta della famiglia dell’erba che produce un gran numero di cereali consumati dall’uomo. È stato in coltivazione intensiva originaria dell’Asia da oltre 4000 anni e da allora si è diffusa in tutto il mondo, dove quasi un terzo della popolazione dipende dal riso per l’alimentazione vitale. Quest’erba appartiene al genere Oryza, che è separato da quello di grano, farro e colture di erba simili, sebbene assomigli a loro nella struttura.
Come la maggior parte delle erbe coltivate per il consumo umano, il riso è una coltura annuale che deve essere rivenduta per essere raccolta ogni anno. Viene coltivata in campi parzialmente sommersi, chiamati anche risaie, e quando matura, la pianta raggiunge un’altezza di circa 3 piedi (1 metro). Il riso ha un aspetto classico simile all’erba, con un piccolo grappolo di chicchi nella parte superiore di un lungo gambo. Viene raccolto quando diventa dorato e il raccolto risultante viene trebbiato per rimuovere gli scafi. Molte nazioni in via di sviluppo usano la paglia come combustibile per la produzione di elettricità.
Esistono molte cultivar di riso coltivate in tutto il mondo, sebbene possano essere principalmente suddivise in varietà a grana lunga come gelsomino e basmati e stili a grana corta come quelli usati per fare il sushi. Se la crusca, o parte esterna del chicco, viene lasciata accesa, il prodotto risultante è considerato riso integrale. Se rimosso, il grano è riso bianco. Molte culture preferiscono il marrone perché ha un valore nutrizionale più elevato rispetto al bianco, compresi importanti livelli di vitamina B.
Il riso è un chicco molto versatile, che può essere macinato in farina per gli intolleranti al glutine, cotto lentamente nella paella o cotto a vapore per accompagnare una vasta gamma di piatti asiatici. Piatti popolari con esso includono riso appiccicoso con mango, che utilizza un tipo speciale di riso a chicco corto disponibile in varietà bianche, marroni e nere. La varietà nera è conosciuta in Thailandia come “riso proibito”.
I risi a chicchi più corti tendono ad aderire meglio e vengono utilizzati per sushi e altri piatti in cui deve essere modellato. Il grano più lungo, come il basmati, è più morbido e appare spesso come contorno. Il riso è anche usato nella produzione di alcoli di grano come il sake, popolari in Giappone.
Un po ‘di riso bianco viene venduto arricchito con vitamine e minerali nel tentativo di fornire una nutrizione più completa all’acquirente, specialmente nelle regioni povere dove è l’alimento base principale. Alcune aziende hanno modificato il riso geneticamente nel tentativo di mantenerne più nutrienti, ma questi sforzi non hanno avuto successo.