Un certo numero di risi diversi sono indicati come “riso rosso”. Nella maggior parte dei casi, le persone intendono un riso non sbucciato o parzialmente sbucciato che ha una buccia rossa, piuttosto che il marrone molto più comune. Come altri risi non sbucciati, il riso rosso ha un sapore ricco di noci e un alto valore nutrizionale, grazie al fatto che il germe del riso viene lasciato intatto. Alcuni negozi specializzati vendono riso rosso, spesso etichettato come “riso rosso bhutanese” o “riso da carico”, e può anche essere acquistato attraverso aziende specializzate nel riso.
Tuttavia, il “riso rosso” può anche riferirsi a una varietà selvaggia di riso che ha una resa in grani molto bassa, portando molti coltivatori di riso nella sua nativa Asia a considerarlo un’erbaccia. Questo tipo di riso rosso può diventare un vero fastidio accanto alle piantagioni di riso, perché può incrociarsi, producendo piante di riso inferiori e può subentrare. Sono stati fatti diversi tentativi per modificare geneticamente questo vitigno varietale per renderlo più utile.
Il termine “riso rosso” viene talvolta utilizzato anche per indicare il lievito di riso rosso, un prodotto specializzato fabbricato in Cina e Giappone. Per produrre il riso rosso fermentato, i produttori scafo e lucidano i chicchi di riso, quindi coltivano uno stampo che crea un rivestimento rosso croccante. Questo riso può essere consumato come il normale riso, ma è anche usato nella medicina tradizionale cinese per curare una varietà di condizioni. Gli studi sul riso rosso fermentato sembrano anche suggerire che potrebbe aiutare a combattere il colesterolo dannoso.
Supponendo che uno non si riferisca a un’erbaccia o al riso rosso fermentato, il riso rosso si presenta in una varietà di forme. Alcune cultivar sono a grana corta e molto appiccicose, mentre altre sono a grana lunga. Il riso rosso viene coltivato in Europa, nel sud-est asiatico e nel sud americano e alcune aziende hanno sviluppato le proprie cultivar coltivando diverse varietà.
Quando il riso rosso viene cotto, il colore rosso naturale nella crusca, o scafo del riso, fuoriesce e tinge il resto del piatto da rosso a rosa. Il riso rosso è ricco di fibre, a causa della crusca, e il sapore è molto più forte di quello del riso sbucciato, con un sapore più ricco di noci e pieno. Il riso rosso può essere servito con una varietà di cibi oltre ad essere consumato da solo, e può essere incorporato anche in risotti e altri piatti misti di riso.