Il tè a foglia lunga viene talvolta chiamato tè a foglia intera o pura, poiché è costituito da foglie intere della pianta di Camellia sinensis, gestite con cura per evitare rotture durante la lavorazione e la preparazione. Gli appassionati di tè sostengono che il tè a foglia lunga è il tipo migliore da bere, perché ha il miglior sapore, con tannini minimi e altri sapori amari. Il tè a foglia lunga può essere acquistato sfuso in bustine o in forma sfusa, oppure in bustine di tè appositamente progettate che sono fatte per ospitare le foglie di tè grandi e fragili.
Questo tipo di tè tende ad essere più costoso dei tè convenzionali, perché la sua delicatezza richiede una maggiore protezione durante tutto il processo di confezionamento e consegna. Il tè può presentarsi in una varietà di forme, incluso il tè bianco, che viene esposto a una minima ossidazione essendo protetto durante il processo di crescita e asciugato immediatamente, producendo una tazza delicata e complessa che può essere facilmente sopraffatta dall’aggiunta di zucchero e latte . Questo tè può anche essere leggermente fermentato, con conseguente tè verde, che viene generalmente cotto a vapore ed essiccato entro due giorni dalla raccolta. Il tè nero può ossidarsi completamente, con la clorofilla scomposta e i tannini rilasciati, prima che sia essiccato e confezionato per la distribuzione. La maturazione del tè nero può richiedere fino a due mesi. Oolong cade tra il tè nero e verde, generalmente invecchiato circa una settimana prima dell’essiccazione e del confezionamento.
Il tè a foglia lunga è facilmente riconoscibile per il consumatore, poiché è possibile vedere l’intera forma della foglia di tè, anche se può essere spiegazzata dal processo di invecchiamento. Quando viene preparato il tè, tuttavia, le foglie si aprono fino a quando non si vede la loro intera forma. Altri tipi di tè, tra cui la maggior parte dei tè insaccati, sono fatti con rottami e talee e, di conseguenza, a volte hanno un sapore amaro o sgradevole. Per questo motivo, molti bevitori di tè preferiscono il gusto puro del tè a foglia lunga.
Il tè a foglia lunga può essere mescolato con fiori, erbe e radici per infusi di altri sapori, oppure può essere bevuto da solo. Il metodo preferito per preparare il tè consiste nel portare l’acqua a ebollizione e versarla sul tè sfuso in una pentola, quindi sforzare di servire. Alcune bustine e bustine di tè possono essere in grado di gestire le foglie lunghe in modo sicuro, ma si consiglia cautela. I consumatori che desiderano preparare un tè dal sapore fine e ben sviluppato non dovrebbero essere troppo ripidi, poiché potrebbero causare amarezza, ma dovrebbero piuttosto regolare la quantità di foglie sciolte utilizzate per il sapore. Il tè non deve mai essere immerso in acqua calda e non è consigliata l’acqua a microonde per il tè.