Il tè Assam (Camellia sinensis var. Assamica) è un tè nero coltivato ad Assam, in India. Con un caratteristico sapore maltato e un carattere audace e corroborante, il tè Assam è un favorito particolare da utilizzare nei tè per la colazione. Il tè inglese per la colazione e il tè irlandese per la colazione sono entrambi tipi di tè che sono spesso parzialmente o completamente composti da foglie di Assam. Il tè Assam possiede una bella tonalità rubino-ambrata.
Il cespuglio dell’Assam cresce in una regione di pianura, nella valle del fiume Brahmaputra, un’area di terreno sabbioso ricco di sostanze nutritive della pianura alluvionale. Il clima varia tra un inverno freddo e arido e una stagione delle piogge calda e umida, condizioni ideali per questo. A causa della sua lunga stagione di crescita e delle abbondanti piogge, l’Assam è una delle regioni più prolifiche al mondo per la produzione di tè. Ogni anno, le tenute di tè di Assam producono collettivamente circa 1,5 milioni di libbre (680.400 kg) di tè.
L’Assam viene generalmente raccolto due volte, in una “prima vampata” e in una “seconda vampata”. Il primo flush viene scelto alla fine di marzo. Il secondo colore, raccolto in seguito, è il più prezioso “tè tippy”, così chiamato per le punte d’oro che appaiono sulle foglie. Questo secondo tè tippy è più dolce e corposo ed è generalmente considerato superiore al primo tè. Le foglie del cespuglio Assam sono verde scuro e lucide e abbastanza larghe rispetto a quelle della pianta del tè cinese. Il cespuglio produce delicati fiori bianchi.
La scoperta del cespuglio di tè Assam è attribuita a Robert Bruce, un avventuriero scozzese, nel 1823. Secondo quanto riferito, Bruce ha scoperto che la pianta cresceva selvaggia in Assam mentre commerciava nella regione. Notò un tribù locale che preparava il tè dalle foglie del cespuglio e si accordò con i capi tribali per fornirgli campioni delle foglie e dei semi, che aveva pianificato di esaminare scientificamente. Robert Bruce morì poco dopo, senza aver visto la pianta correttamente classificata.
Fu solo nei primi anni del 1830 che il fratello di Robert, Charles, fece in modo che alcune foglie del cespuglio dell’Assam fossero inviate ai giardini botanici di Calcutta per un adeguato esame. Lì, la pianta fu finalmente identificata come una varietà di tè, o Camellia sinensis, ma diversa dalla versione cinese (Camellia sinensis var. Sinensis).
Poco dopo, gli inglesi iniziarono a farsi strada nella coltivazione del tè in Assam. In origine, i semi di tè venivano importati dalla Cina, ritenuti superiori alla varietà selvatica locale. Dopo un periodo, tuttavia, si sviluppò una versione ibrida della pianta del tè cinese e indiana che si dimostrò la più efficace nel clima e nel terreno.
Verso la fine del 1830, a Londra si era stabilito un mercato per il nuovo tè Assam e pionieri dei piantatori di tè, tra cui Charles Bruce, si misero a pulire le falde nella giungla e ad allestire le loro grandi piantagioni di tè. Oggi ci sono oltre seicento piantagioni di tè, o giardini, che producono tè nella regione dell’Assam.
Per preparare una perfetta teiera, inizia con acqua fredda. Non usare mai acqua che è già stata bollita: il risultato finale sarà un tè dal sapore piatto e senza vita. Se si utilizza acqua di rubinetto, lasciar scorrere alcuni secondi prima di riempire il bollitore. Porta l’acqua a ebollizione. Mentre l’acqua si sta riscaldando, riempi una teiera di ceramica o di porcellana con acqua calda del rubinetto e lascia riposare per qualche minuto per riscaldare la pentola.
Non appena l’acqua inizia a bollire, rimuovere il bollitore dal bruciatore. Scarta l’acqua calda dalla teiera e aggiungi le foglie di tè alla teiera vuota. Per il tè Assam, figura su 1 cucchiaino (1 g) di foglie di tè per tazza (240 ml) di acqua calda. Se lo desideri, metti le foglie liberamente in una pallina da tè. Versa dell’acqua bollita sulle foglie di tè nella teiera. Lasciare in infusione da 3 a 5 minuti e versare attraverso un colino, per foglie di tè sfuse, in singole tazze.
Il tè Assam è corposo e si fonde bene con panna, latte o limone. Se si desidera un dolcificante, è possibile aggiungere miele o zucchero prima di aggiungere il latte. Mescolare fino a quando sciolto.