Il tè dolce è un tipo di tè freddo che viene addolcito durante la preparazione, piuttosto che dopo che è ghiacciato. È fortemente associato al Sud americano, sebbene altre culture in tutto il mondo facciano varianti sul tè dolce. Alcune persone trovano il tè dolce troppo da gestire, poiché il livello tradizionale di dolcificante è molto alto. Altri, specialmente nel sud, non possono immaginare la vita senza tè dolce e la bevanda è onnipresente nei picnic e nei ristoranti di tutto il sud.
Per preparare il tè dolce, viene prodotta una brocca di tè e viene aggiunto zucchero mentre l’acqua è ancora calda. L’acqua calda dissolve completamente lo zucchero in modo che formi una sospensione nell’acqua, piuttosto che depositarsi sul fondo. La dolcezza dello zucchero mitiga i tannini nel tè, producendo una bevanda più dolce che amara. Una volta che lo zucchero è stato miscelato, il tè viene raffreddato in preparazione per essere servito, quando può essere offerto con contorni come limone e menta.
Diversi cuochi aggiungono l’acqua nelle diverse fasi della preparazione. Ad esempio, ad alcuni piace bagnare il tè con lo zucchero, mentre altri estraggono le bustine prima di aggiungere lo zucchero. In ogni caso, è un’ottima idea assaggiare il tè dolce durante la preparazione, in modo da ottenere il giusto livello di dolcezza. Nel sud degli Stati Uniti, il tè dolce può essere dolorosamente quasi doloroso, mentre in altre parti del paese sono disponibili forme più delicate.
Le origini del tè dolce in America risalgono almeno al 1800, quando una ricetta per il tè dolce fu pubblicata in un libro di cucina del sud. Tradizionalmente, il tè dolce è preparato con tè nero, anche se a volte sono disponibili variazioni con tè verde o tisana. Ad alcuni cuochi piace anche preparare un tè dolce con tè neri infusi di frutta, che possono creare un sapore molto interessante.
Come altri tè ghiacciati, il tè dolce può essere piuttosto rinfrescante in una giornata calda, specialmente se servito con ghiaccio. L’onnipresente bevanda calda può essere un ottimo sostituto delle bevande analcoliche, che sono spesso realizzate con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e alti livelli di ingredienti artificiali. Il tè dolce è anche molto più economico della maggior parte delle bevande analcoliche, costa solo una piccola parte. Alcuni cuochi preparano deliberatamente il tè molto forte, in modo che possano diluirlo al momento di servire con acqua fredda o ghiaccio.