Una crocchetta è un piccolo tortino a base di carne, patate o verdure. Questi ingredienti vengono mescolati insieme, quindi ricoperti di pangrattato e fritti per creare un guscio esterno dorato e croccante. Mentre la crocchetta può servire sia come spuntino che come pasto completo, è molto apprezzata per la sua portabilità, che lo rende un alimento popolare. Il nome crocchetta deriva probabilmente dal verbo croquer francese, che significa scricchiolare.
Molte persone credono erroneamente che questo cibo sia nato in Francia, ma in realtà può essere fatto risalire fino al primo impero romano. I romani usavano un rivestimento simile a una pasta intorno alla carne o alle verdure per creare un piatto noto come polpette. Questa ricetta si diffuse in Europa nel tempo e all’inizio del XVIII secolo i francesi furono i primi a usare il pangrattato al posto del tradizionale rivestimento di pasticceria. La prima testimonianza scritta della crocchetta negli Stati Uniti arrivò in un libro di cucina della fine del XIX secolo. Le crocchette rimangono popolari in varie forme in Asia, Europa e nelle Americhe.
La crocchetta può contenere una grande varietà di ingredienti miscelati insieme o può consistere in un solo ripieno di base. Manzo macinato o tritato, maiale e pollo sono tra i riempitivi più popolari, seguiti da salsiccia e pesce. Anche le patate schiacciate o tritate presentano un forte impatto, così come i piselli, il cavolo e altre verdure. Alcune ricette di crocchette richiedono formaggio e spezie varie, mentre altre sono delicate. Le crocchette più economiche o di qualità inferiore spesso contengono leganti o riempitivi come impanare o verdure economiche.
Questo piatto è spesso influenzato dalle preferenze e dalle tradizioni regionali. Nel Regno Unito, la crocchetta è rigorosamente un piatto di patate ed è raramente prodotta con carne. Le persone negli Stati Uniti godono di pesce fritto o torte di granchio e polpette di salmone. In Sud America, le crocchette contengono spesso pollo o pesce tritato, mentre gli europei si concentrano su varietà ripiene di carne e salsiccia. Nelle nazioni asiatiche, la crocchetta in genere contiene verdure e patate, con pochissima carne.
Quando vengono servite come spuntino, le crocchette sono spesso accompagnate da una salsa speciale o da mostarda. Possono essere usati come antipasto o venduti nelle fiere di strada e nei bar. In alcuni paesi, la crocchetta viene servita insieme alla zuppa o ad un altro lato per formare un pasto completo. Può anche essere insaccato in un pezzo di pane per formare un semplice panino o condito con salsa di pomodoro per formare un piatto simile allo stufato.