La crema leggera è un prodotto a base di latte con un contenuto di grassi che varia dal 18-30%. A volte è noto come crema da caffè o da tavola e viene utilizzato più comunemente in bevande miste o come crema per il caffè. Per mettere in prospettiva questo prodotto, metà e metà contengono circa il 12% di grassi, mentre la panna da montare ha un contenuto di grassi tra il 30-40%. Generalmente, un contenitore di crema leggera indicherà il contenuto di grassi; molti caseifici producono versioni con circa il 20% di grassi.
Esistono due modi per estrarre la crema dal latte. Tradizionalmente, il latte veniva lasciato riposare nel caseificio fino a un giorno per consentire al grasso di burro di raggiungere la cima. Il grasso di burro può essere scremato e trasformato in burro o miscelato con quantità variabili di latte per creare creme di diverso spessore. La maggior parte dei caseifici moderni esegue il latte attraverso una centrifuga per estrarre il latte, poiché il latte in piedi può attirare batteri dannosi.
Ci sono alcuni trucchi per lavorare con la crema leggera che i cuochi dovrebbero ricordare. Il primo è che questa crema non è “leggera” nel senso di “salutare”. Ha ancora un alto contenuto di grassi del latte e mentre è più leggero della panna da montare, non è affatto un’ottima scelta casearia per le persone che stanno cercando di limitare l’assunzione di grassi. La crema leggera non è inoltre frusta, perché non ha abbastanza grasso per creare l’emulsione necessaria e tende a rompersi quando è soggetta a stress e calore elevato. Se usi questa crema in una salsa, scalda lentamente la salsa e non lasciarla bollire; la salsa può risultare più sottile del previsto a causa del contenuto di grassi inferiore, nel qual caso può essere addensata con farina, amido di mais o un addensante alternativo di tua scelta.
Molte bevande miste richiedono una crema leggera poiché le creme più pesanti possono essere dense sullo stomaco se mescolate con l’alcol. Può essere utilizzato anche nel caffè e nel tè, sebbene metà e metà siano una scelta più comune per il caffè in alcune parti del mondo. Proprio come altri prodotti caseari, la crema leggera può anche essere aromatizzata con vari estratti essenziali come vaniglia, nocciola o caffè.
Generalmente, la crema leggera dura circa 10 giorni. Ricordati sempre di controllare le date di scadenza quando acquisti prodotti lattiero-caseari, per assicurarti che il tuo caseificio sia entro limiti di sicurezza. In alcuni casi, può essere sicuro consumare latticini dopo la data di scadenza, ma dovresti farlo solo se la crema è stata mantenuta a una temperatura costantemente fredda. Se la crema ha un odore discutibile o è diventata grossa, dovrebbe essere scartata, poiché è inacidita e potrebbe non essere sicura da usare.