Un ammorbidente con zucchero di canna è un dispositivo umidificante progettato per mantenere morbidi gli zuccheri. In genere viene utilizzato con zucchero di canna, come suggerisce il nome, anche se un ammorbidente può essere utilizzato anche con zucchero d’acero. Il design ha lo scopo di mantenere lo zucchero umido e lavorabile, invece di lasciarlo indurire in una massa solida. I negozi specializzati in cucina li vendono ed è anche possibile crearne uno proprio se si ha accesso a un forno.
Tipicamente, un ammorbidente con zucchero di canna è fatto di argilla bisquata. L’argilla è altamente porosa, quindi assorbe e trattiene bene l’umidità. Il dispositivo viene immerso in acqua per 20 minuti prima di essere asciugato con un asciugamano e inserito nel contenitore dello zucchero. Nel tempo, l’ammorbidente con zucchero di canna rilascia lentamente l’umidità nello zucchero, impedendogli di seccarsi e indurirsi. Dopo circa tre mesi, dovrà essere nuovamente immerso.
Per i cuochi che lottano con lo zucchero di canna grumoso, un ammorbidente per zucchero di canna è uno strumento molto utile. Esistono altri metodi per ammorbidire lo zucchero di canna, ma possono diventare sgraziati. Per lo zucchero molto duro, i cuochi possono scaricarlo in una grande ciotola e coprire la parte superiore con un panno umido. Lo zucchero di canna può anche essere riscaldato per allentarlo, ma deve essere attentamente osservato in modo da non sciogliersi o bruciarsi. Se si utilizza un ammorbidente, ricordarsi sempre di asciugare l’acqua di superficie, poiché il liquido diritto può far ammassare lo zucchero in una massa solida.
La forma base per un ammorbidente con zucchero di canna è un semplice disco di argilla. Molte aziende realizzano versioni ornamentali a forma di fiori, piante o animali. L’argilla rossa è comunemente usata, poiché è economica e molto porosa. L’argilla non dovrebbe mai essere smaltata, poiché ciò la renderà sostanzialmente inefficace. Anche altri pezzi di argilla o ceramica non cotti possono essere usati per crearne uno. Dovrebbe essere lavato quando viene rimosso e rinfrescato, poiché lo zucchero può diventare incrostato.
Oltre a utilizzare un ammorbidente con zucchero di canna, i cuochi devono sempre conservare gli zuccheri in contenitori ermetici per evitare che si estinguano. Un luogo fresco e asciutto è il posto migliore per conservare lo zucchero, poiché le fluttuazioni di temperatura causate dal calore possono farla ammassare. Lo zucchero bianco generalmente non ha bisogno di un ammorbidente e, in effetti, si aggregherà se è troppo umido.