Il cetriolo giapponese è un frutto cilindrico verde scuro che contiene semi al centro, circondato da carne e buccia commestibili. A differenza del cetriolo comune o inglese, la pelle esterna della varietà giapponese contiene piccole spine bianche, tuttavia, anche questo esterno è commestibile. Sebbene tecnicamente classificati come frutta, i cetrioli giapponesi sono descritti come verdure e questa particolare varietà è considerata la più consumata in Giappone. Ricco di sostanze nutritive, è adatto per affettare, decapare e utilizzare nelle insalate.
Membro della famiglia delle piante cucurbitaceae, il cetriolo giapponese è un cugino botanico di zucche, zucche, meloni e zucche. Durante l’ultima parte del 1800, i cetrioli giapponesi furono introdotti nei giardinieri occidentali da semi ottenuti dal Giappone. Oggi è ampiamente coltivato in molti paesi occidentali. Esistono anche diverse varietà nella famiglia di cetrioli giapponesi e ognuna varia, con alcune che raggiungono una lunghezza di 30,48 cm con un diametro di circa 5,1 cm. Il tipo più popolare, tuttavia, raggiunge circa 20 cm di lunghezza e tende ad essere molto dritto, a differenza delle varietà occidentali più comuni, che spesso crescono in una forma curva.
Questo ortaggio contiene meno semi e più piccoli di quelli del comune cetriolo europeo o americano e la sua pelle tende ad essere più sottile e leggermente più croccante. Anche queste varietà giapponesi hanno un sapore molto delicato e si dice che abbiano un sapore più dolce. Alcuni sostenitori sostengono addirittura di essere particolarmente profumati.
Riconosciuto come alimento salutare, la composizione nutrizionale del cetriolo giapponese è favorevole per coloro che seguono una dieta povera di grassi. In realtà, questa varietà non è solo molto povera di grassi, ma ha anche un bassissimo contenuto di sodio e colesterolo. Contiene anche una varietà di vitamine che includono vitamine A, C e K, nonché acido pantotenico, fosforo, manganese e magnesio.
I cetrioli giapponesi sono adatti per decapare, insalate, affettare e per l’uso in una varietà di altri piatti. In genere, a causa dell’elevato contenuto di acqua e del sapore delicato, questa varietà viene servita cruda, tuttavia, può resistere alla cottura e può essere servita in alcuni piatti saltati in padella o in zuppe. In Giappone, sono notoriamente serviti come antipasto, con sushi. Può anche essere sottaceto in aceto, sale e zucchero – o immerso in salsa di soia, olio di sesamo e aglio – e usato come contorno o accompagnamento.