Il fagiolo azuki, che talvolta viene anche chiamato “fagiolo adzuki” o “fagiolo aduki”, è un legume che cresce su una vite. È particolarmente comune in Asia. Il fagiolo è di colore rosso e piuttosto piccolo, lungo circa un quinto di pollice (circa cinque millimetri). Il fagiolo a volte è disponibile nei colori nero, grigio, bianco e chiazzato, ma è più comunemente coltivato nel colore rosso.
Questo fagiolo è stato coltivato in Asia per oltre un secolo. Si ritiene che il fagiolo sia stato coltivato in Corea e in Cina prima del 1000 a.C. e che sia stato addomesticato in Himalaya. Dopo la sua coltivazione in Corea e in Cina, il fagiolo è stato portato in Giappone dove è stato anche coltivato. Il fagiolo azuki è particolarmente popolare in Giappone, dove è secondo solo alla soia. In effetti, il nome del fagiolo deriva dal Giappone.
Gli usi più comuni per il fagiolo azuki sono nei piatti dolci. È comunemente usato come ripieno per dolci e viene spesso utilizzato nelle ricette di sorbetti e gelati. A volte viene anche mescolato con un addensante come l’agar-agar per creare un dessert gelatinoso che viene servito in piccoli cubetti. Spesso viene semplicemente chiamato “fagiolo rosso”. Ad esempio, un panino fatto con un dolce ripieno di azuki verrebbe semplicemente chiamato “panino di fagioli rossi”. Allo stesso modo, un dessert ghiacciato a base di fagioli azuki sarebbe chiamato “gelato ai fagioli rossi”.
I fagioli azuki possono essere acquistati crudi, essiccati o come pasta. La pasta di fagioli rossi si ottiene schiacciando i fagioli e cuocendoli con un dolcificante come zucchero o miele. A seconda dell’uso previsto della pasta, può essere schiacciata grossolanamente in modo che la consistenza di alcuni chicchi rimanga. In altri casi, i fagioli possono essere frullati in modo che la pasta sia liscia. La pasta di fagioli azuki, o “pasta di fagioli rossi”, è comunemente usata dai pasticceri in Giappone, Corea e Cina.
Come con la maggior parte dei legumi, il fagiolo azuki è una buona fonte di fibra solubile. È anche una buona fonte di proteine, ferro e carboidrati complessi. Sfortunatamente, gli usi culinari dei fagioli spesso li accoppiano con una grande quantità di zucchero raffinato, che non è altrettanto sano. I risultati degli usi culinari, tuttavia, producono dessert e pasticcini ricchi, dolci e deliziosi.