Un mercato umido è un mercato aperto con bancarelle di verdure e altri prodotti alimentari presentati in vendita. Molti mercati bagnati si trovano in Cina e nelle Filippine. Il nome si basa sul fatto che questi ambienti di mercato informali di solito hanno pavimenti bagnati. Gli acquirenti tollerano pavimenti e oggetti sciatti ammucchiati su tappetini o assi poiché gli alimenti venduti nei mercati umidi sono noti per la loro qualità fresca e il loro basso prezzo. L’umidità viene creata dagli operatori del mercato spruzzando regolarmente i prodotti e i pavimenti con acqua.
Il momento migliore per andare in un mercato umido è di solito la mattina presto quando gli alimenti venduti sono più freschi e la selezione è ampia. La Cina ha molti supermercati moderni, ma i mercati umidi hanno i cibi più freschi. Gli alimenti venduti in questi mercati vengono acquistati ogni giorno dalle fattorie locali. Ogni venditore imposta il proprio prezzo e gli acquirenti cercano i prodotti più belli al miglior prezzo. In genere, ai venditori nei mercati umidi non piace fare il cambiamento, quindi piuttosto che gli acquirenti di grandi fatture tendono a portare tagli più piccoli di banconote o monete.
Sebbene i prodotti freschi siano alla base di un mercato umido, altri prodotti alimentari possono essere venduti sul mercato aperto a seconda della regione. Ad esempio, in alcune parti delle Filippine, animali vivi come maiali, pollame e pesce, nonché rettili sono offerti in vendita insieme a frutta e verdura. Le macellerie sono spesso nelle vicinanze, quindi gli animali possono essere uccisi e preparati per mangiare. La pratica è controversa, poiché alcune persone protestano contro l’omicidio del mercato di animali che sono spesso tenuti in minuscole gabbie fino a quando non vengono venduti. Gli acquirenti di animali vivi del mercato umido tendono a rispondere che vogliono essere sicuri che la loro carne sia di alta qualità e priva di malattie.
Tuttavia, la malattia può essere probabile nei mercati umidi poiché lo spazio aperto consente agli insetti di raggiungere il cibo più facilmente rispetto ai supermercati con pareti. Avere animali vivi vicino ai prodotti e le persone possono diffondere virus. In alcune regioni e paesi, un mercato umido deve disporre di una licenza per operare e seguire gli standard di risanamento.
Le spezie sono disponibili per la vendita in molti mercati umidi. Ad esempio, un mercato umido in Malesia può presentare venditori che vendono spezie da ciotole contenenti ciascuna una spezia diversa. Alcuni distributori nei mercati umidi della Malesia possono vendere prodotti cotti come peperoni al curry dolce.