Un pelapatate è un dispositivo meccanico progettato per rimuovere la pelle da una cipolla senza danneggiare la cipolla sottostante o ammaccarla in modo da farla marcire rapidamente. Esistono pochissimi modelli progettati per l’uso in una casa, perché i meccanismi più comunemente utilizzati sono abbastanza grandi, sebbene le macchine siano un punto fermo nella preparazione degli alimenti, nella produzione e in alcune cucine ad alto volume. I due modelli più comuni di pelapatate funzionano entrambi secondo il principio di forzare le cipolle a toccare lame o denti affilati che, nel tempo, rimuovono completamente la pelle esterna libera della cipolla. Un design utilizza una camera a forma di botte per contenere le cipolle, mentre il secondo tipo utilizza una coclea a vite o un nastro trasportatore per spostare una linea di cipolle attraverso una serie di lame. Più raramente, un singolo pelapatate può contenere una singola cipolla e, con una lama, rimuovere la pelle più o meno allo stesso modo in cui funziona un pelapatate.
Il concetto alla base della maggior parte dei progetti per un pelapatate di livello industriale è che la combinazione di attrito, la massa della cipolla e una serie di piccoli denti o lame si uniranno per rimuovere la pelle esterna e sciolta di una cipolla. Il processo richiede che la cipolla venga spostata e ruotata in modo che ciascun lato della cipolla passi dai denti o dalle lame. Questo metodo è abbastanza efficace e, quando si prende cura, non fa quasi alcun danno a una cipolla, il che significa che gli allium pelati possono essere conservati per un breve periodo dopo essere stati pelati.
Il problema di spostare le cipolle attraverso i denti o le lame in un pelapatate viene risolto in un disegno usando una tramoggia a botte. La tramoggia è rivestita con denti aguzzi e le cipolle sono caricate all’interno. Quando attivata, la tramoggia inizia a ruotare, provocando la caduta delle cipolle all’interno e il contatto con i denti con diverse angolazioni. Queste macchine possono essere soggette a intasamenti quando vengono rimosse le pelli.
Un’altra soluzione è quella di utilizzare una lunga vite orizzontale che gira costantemente. Le cipolle vengono posizionate sulla vite e spostate lungo la linea come se fossero su un nastro trasportatore. Piatti di denti affilati sono posizionati in punti diversi in modo da tagliare via la pelle delle cipolle mentre si muovono e ruotano, spinti dall’attrito con la vite che gira. Questo tipo di pelapatate tende ad essere molto grande, tuttavia, e di solito funziona in combinazione con un tipo di caricatore.
È possibile utilizzare un singolo pelapatate, ma normalmente è necessario che le singole cipolle vengano caricate in modo specifico in una morsa o supporto speciale. Questo pelapatate funziona ruotando la cipolla in posizione mentre una lama si sposta da un’estremità all’altra, togliendo la pelle. Questo modello funziona in modo molto simile a un pelapatate ma non è così efficiente per l’uso su grandi lotti di cipolle.