La ciliegia Barbados è un membro della famiglia di piante chiamate Malpighiaceae. Questo arbusto è originario dell’America centrale, del Nord America meridionale, del Texas meridionale e delle Indie occidentali. È noto anche come acerola o ciliegio delle Indie occidentali ed è apprezzato per il suo frutto rosso vivo e commestibile. Il frutto è rinomato per il suo contenuto estremamente elevato di vitamina C e per numerose altre qualità benefiche per la salute.
C’è qualche disputa sul nome botanico della vera ciliegia di Barbados. In alcuni casi, si chiama Malpighia glabra. Questa varietà, tuttavia, ha frutti più piccoli e foglie più grandi della più comune Malpighia punicfolia. Entrambe le varietà possono raggiungere un’altezza di circa 6 metri, ma possono essere potate ad un’altezza più breve e più gestibile. Trovato solo in climi caldi, sopravviverà solo dove la temperatura non scende sotto lo zero. Prospera nella maggior parte delle aree in cui crescono alberi di agrumi.
Questo arbusto è semi-sempreverde e spesso ha diversi tronchi all’interno di una pianta. I piccoli fiori sono rosa pallido e sbocciano in ombrelle di due o più. Può produrre fiori più volte all’anno o tutto l’anno in alcune aree. Per la migliore produzione di fiori e frutti, dovrebbe essere esposto alla massima luce solare diretta possibile. Le piante di solito fioriscono e danno frutti nel secondo anno, ma in genere non producono risultati ottimali fino almeno al terzo anno.
Si è scoperto che il frutto della ciliegia Barbados ha circa 65 volte il contenuto di vitamina C delle arance. Solo 3,5 once (100 grammi) di ciliegie possono contenere da 2.000 a 4.500 milligrammi e una singola ciliegia contiene abbastanza per soddisfare i requisiti minimi giornalieri. Questo rende la Barbados Cherry la seconda fonte naturale più alta di vitamina C – solo i cinorrodi contengono più in un singolo frutto.
Inoltre, la Barbados Cherry è molto ricca di vitamina A, contenente circa 12.500 UI per 3,5 once (100 grammi) di ciliegie. Questa è la stessa quantità trovata nelle carote ed è otto volte i livelli trovati in un bicchiere di succo d’arancia. È anche una buona fonte di ferro, magnesio, calcio, niacina, potassio, fosforo e tiamina.
Le ciliegie delle Barbados contengono diversi antiossidanti, tra cui carotenoidi e flavonoidi. Sono anche ricchi di acidi fenolici. Consumare regolarmente frutta ricca di questi antiossidanti può aiutare a scongiurare malattie cardiache e cancro. Può anche rafforzare il sistema immunitario e migliorare i problemi della pelle.
Il frutto ha un sapore simile alla mela di granchio ed è meglio se consumato fresco. Non si conservano bene, tuttavia, perché il frutto è facilmente contuso. Il congelamento non è un’opzione, poiché il frutto tende a cadere a pezzi quando scongelato. È spesso trasformato in gelatine, succhi di frutta, sorbetti e ripieni di torta.