Mentre la definizione di una colazione completa è spesso determinata culturalmente, in genere una colazione completa è il pasto mattutino di una persona, che consiste in diversi alimenti di diversi gruppi alimentari. In molti casi, una colazione completa include un equilibrio tra amidi e proteine, sebbene possa includere anche frutta e verdura. Per molte persone, una colazione completa non è completa a meno che non sia accompagnata da bevande comuni per la colazione, tra cui succo di frutta, caffè o tè. Le persone usano spesso il termine colazione completa per distinguere il pasto da una colazione composta da un solo alimento, come una fetta di pane tostato o una ciotola di cereali.
Per molte persone, una colazione completa è spesso un’indulgenza a favore della convenienza e meno calorie. Molti apprezzano ancora una colazione che ha tutti i componenti di un pasto adeguato, compresi diversi cibi diversi serviti allo stesso tempo. Nel Regno Unito e in Irlanda, molti si riferiscono ancora a una colazione che comprende diversi tipi di carne, tra cui pancetta e salsicce, uova e toast come colazione inglese completa o colazione irlandese completa. Queste colazioni sono spesso accompagnate da fagioli al forno, pomodori in umido o funghi saltati. Tali colazioni sono talvolta conosciute come fritture e possono essere lavate con grandi tazze di tè nero forte a cui vengono aggiunti latte e zucchero, creando una bevanda nota come tè del costruttore.
Negli Stati Uniti, gli elementi di una colazione completa possono variare in modo significativo in base alla regione. Nel sud, i biscotti al latticello ricoperti di salsa di salsiccia sono una specialità comune per la colazione e vengono generalmente consumati con caffè forte. In altri luoghi, i pancake con le uova e alcuni tipi di carne per la colazione sono una tipica colazione completa. Una colazione particolarmente comune che si trova nei cosiddetti cucchiai unti, noti anche come commensali o caffetterie d’angolo, è una combinazione di uova preparate secondo le preferenze del cliente, una colazione a base di carne e toast con burro e gelatina.
Nel settore dell’ospitalità, il termine colazione completa viene spesso utilizzato in contrasto con quello della colazione continentale. Una colazione continentale in genere consiste in un tipo di pane per la colazione, compresi toast o croissant, che vengono poi serviti con burro o marmellata accompagnati da tè o caffè caldi. In alcuni casi, una colazione continentale può includere anche frutta, cereali freddi o succo di frutta. Molti hotel pubblicizzano che forniscono una colazione nelle tariffe delle camere, ma è una buona idea per i viaggiatori determinare se questa colazione è un pasto completo o una colazione leggera di tipo continentale.