Una prugna di zucchero è un pezzettino di caramelle dal sapore intenso, zuccherato, di forma ovale. Una combinazione di frutta secca, come albicocche, prugne e datteri, viene tritata finemente e quindi miscelata con mandorle tritate e la scelta di semi di spezie aromatiche del produttore di caramelle. I semi di cardamomo, cumino, anice e finocchio sono i semi di spezie più comunemente usati. La prugna di zucchero è spesso associata alle festività natalizie e di solito viene consumata solo in quel periodo dell’anno.
Per preparare la confettura di zucchero e prugne, qualsiasi frutta secca o combinazione di frutta secca deve essere tritata finemente. Si aggiungono quindi mandorle tritate, scorza di arancia e spezie aromatiche e il composto si fonde bene con il miele. Questo creerà una carne dolce che può essere modellata in una pallina o ovale. Successivamente, le caramelle vengono arrotolate in zucchero a velo, cocco finemente tritato o fondente, che è una miscela di zucchero e acqua. La caramella risultante è un piacere estremamente dolce.
Il termine “prugna di zucchero” viene menzionato per la prima volta nelle ricette già nel XVII secolo. A quel tempo, le ricette descrivevano come conservare la frutta usando lo zucchero, un’idea relativamente nuova. Nel corso degli anni, la ricetta è stata cambiata per includere noci e semi, diventando più simili alle prelibatezze tradizionalmente chiamate prugne di zucchero. Queste prime caramelle avevano le stesse dimensioni di una prugna e talvolta avevano uno stelo di filo inserito.
Le caramelle prugne di zucchero pronte sono difficili da trovare. La maggior parte è semplicemente una caramella viola, al gusto di prugna, tipo gelatina con un rivestimento zuccherino. Questo di solito è realizzato a forma di prugna o disco piatto ovale. Queste prelibatezze sono completamente diverse dalle caramelle che la maggior parte delle persone ha in mente quando immaginano questa confezione.
Il celebre poema A Visit From St. Nicholas è stato scritto da Clement Clarke Moore nel 1823. Nel suo poema, Moore scrive che “i bambini erano accoccolati nei loro letti, mentre visioni di prugne di zucchero danzavano nelle loro teste”. Quella linea, almeno in parte, è responsabile della maggior parte dell’associazione mondiale di lingua inglese della prugna di zucchero con il Natale. Nel balletto di Ciajkovskij del 1882, The Nutcracker Suite, il movimento intitolato “La danza della fata delle prugne di zucchero” ha ulteriormente rafforzato l’associazione di questa caramella con le festività natalizie.