Lo yahni, noto anche come yakhni, è uno spezzatino speziato o zuppa a base di pesce, frutti di mare, agnello, pollo, manzo, verdure e lenticchie. La parola yahni è turco, mentre la parola yakhni è urdu. Prende il nome da una nave persiana di terracotta in cui il cibo viene cucinato tradizionalmente; la nave di terra infonde allo stufato yahni un caratteristico sapore di terra. È un piatto di origine greca che fa ora parte della cucina greca, indiana, turca, persiana, rumena e bulgara; i turchi hanno introdotto il piatto nei Balcani e da allora è diventato un favorito culinario da quelle parti. Questo spezzatino è considerato un alimento di conforto ed è particolarmente consigliato in una giornata fredda; può essere molto piccante e di gusto piccante.
Esistono molte varianti regionali di yahni, tra cui versioni vegetariane, non vegetariane e miste. Gli ingredienti principali richiesti per questo piatto includono carote, patate, lenticchie, zucchine, cipolla, aglio, semi di coriandolo, foglie di salvia, foglie di alloro, prezzemolo, olio d’oliva, concentrato di pomodoro, brodo vegetale o acqua, zucchero, sale e pepe. Manzo, pollo, agnello e pesce vengono aggiunti per creare una versione non vegetariana. Gli ingredienti Yahni includono anche formaggio, uova, cubetti di verdure e polvere di curry. A volte al piatto vengono aggiunte mandorle, ciliegie e miele.
È abbastanza facile preparare questo piatto a casa. Per un piatto vegetariano di base, le lenticchie vengono fatte bollire in una pentola di acqua salata per circa 10 minuti, quindi vengono rimosse dal fuoco, scaricate, lavate in acqua fredda e messe da parte. Un po ‘di olio d’oliva viene riscaldato nella pentola successiva e una cipolla tritata finemente viene fritta con aglio, coriandolo e salvia per diversi minuti fino a quando le cipolle diventano traslucide. Il resto delle verdure ben tritate, insieme a sale, zucchero, spezie ed erbe aromatiche per condimento, vengono aggiunti alla pentola e fritti.
Le lenticchie e il brodo vegetale vengono ora aggiunti alla pentola, insieme a più sale e pepe per il gusto, se necessario, e la pentola viene fatta bollire per mezz’ora. Il composto viene cotto fino a quando gran parte del brodo è evaporato, quindi la salsa di pomodoro viene aggiunta alla pentola. Se la salsa di pomodoro non viene aggiunta, è nota come yahni bianco.
Yahni viene servito e mangiato bollente. Può essere mangiato con riso; con focacce indiane come naan, roti e focaccia; o con pane bianco o integrale. È servito in molti ristoranti specializzati in cucina persiana, turca, greca, dell’Europa orientale e dell’Asia meridionale.