Il vino di ghiaccio è un vino da dessert fruttato che viene prodotto da uve che vengono congelate mentre sulla vite. Poiché per produrre un lungo periodo di freddo è necessario, il miglior vino di ghiaccio proviene dalla Germania, dal Canada e dalle parti più settentrionali degli Stati Uniti. La libagione risultante è così dolce e ha un sapore così complesso che richiede un prezzo molto alto, richiedendo che venga venduta dalla mezza bottiglia per essere accessibile ai consumatori. Un prezzo più elevato non riflette necessariamente la qualità, tuttavia, riflettendo maggiormente il noioso processo di raccolta che produce meno succo d’uva rispetto all’uva calda. Molti intenditori di vino ritengono che i vini tedeschi e canadesi siano di qualità migliore perché ognuno deve rispettare una serie di standard stabiliti da un’organizzazione di controllo della qualità.
Sebbene i vini di ghiaccio più autentici con i migliori aromi siano prodotti da uve congelate naturalmente in climi più freddi, alcuni viticoltori in climi più meridionali, in particolare gli Stati Uniti, hanno cercato di incassare la popolarità di questa libagione congelando artificialmente l’uva prima di fermentarli, rendere possibile la produzione in climi dove non era mai stata prima. Queste uve vengono raccolte all’inizio della stagione e congelate dopo la raccolta, influenzando così il sapore del prodotto finito. L’opinione generale è che questi vini possono avere la dolcezza ma mancano della complessità del vino di ghiaccio prodotto naturalmente.
Le uve utilizzate per produrre vino ghiacciato sono tradizionalmente Reisling, anche se alcuni produttori di vino stanno sperimentando il successo con altri tipi. La Germania produce eiswein da più tempo e produce molti dei vini di ghiaccio più costosi al mondo secondo Pradikatswein, che indica un vino di eccellente qualità. Solo l’eiswein in cui l’uva è composta da almeno il 30 percento di zucchero e veniva congelata mentre era ancora sulla vite si qualifica secondo questo standard. Eiswein tedesco gode della reputazione di essere tra i migliori al mondo e di essere tra i più costosi.
Il Canada è diventato il più grande produttore mondiale di vino di ghiaccio a causa degli inverni estremi e delle condizioni ideali per la produzione su larga scala. Come la Germania, il vino di ghiaccio canadese è conforme agli standard stabiliti dalla Vintners Quality Alliance (VQA). Secondo il VQA, l’uva canadese deve contenere zucchero del 35 percento, anche più dell’uva tedesca. Come in Germania, le uve canadesi devono essere congelate sulla pianta prima della raccolta.
Gran parte del prezzo del vino di ghiaccio è il risultato del rischio di raccolta e della quantità necessaria di lavoro per produrlo. Uve destinate al vino ghiacciato siedono sulla vite più a lungo prima della raccolta perché devono essere raccolte solo dopo un congelamento duro, inferiore a 20 gradi Fahrenheit (-8 gradi C). Se il clima è troppo caldo, l’uva può marcire prima di un congelamento duro. I vendemmiatori devono raccogliere molte uve per produrre anche una piccola resa. Il prezzo potrebbe non indicare la migliore qualità del vino. I migliori vini di ghiaccio provengono da zone più fredde del nord del Michigan, Canada, Germania e altri paesi in cui le uve sono soggette a congelamenti naturali.