Gli alimenti affumicati a freddo sono alimenti che sono stati curati usando una tecnica di affumicatura a freddo. Uno degli esempi più noti di un alimento affumicato a freddo è il salmone affumicato a freddo, o lox, anche se pancetta e prosciutto sono spesso affumicati a freddo. Il processo di affumicatura a freddo produce un alimento saporito con una consistenza che ricorda molto da vicino il cibo allo stato grezzo, poiché il fumo freddo in realtà non cucina il cibo. Molte drogherie e macellerie vendono un assortimento di cibi affumicati a freddo, che vanno dal formaggio Gouda importato a salumi e frutti di mare locali.
Quando gli alimenti vengono affumicati a freddo, vengono prima salati o salati. La salamoia aiuta a preservare il cibo mentre cura e inibisce la crescita dei batteri. Dopo la salamoia, il cibo viene solitamente sciacquato in modo che non sia eccessivamente salato e quindi viene appeso in un fumatore freddo, di solito per un lungo periodo di tempo. A differenza del fumo caldo, che può essere realizzato in poche ore, il fumo freddo richiede giorni o settimane di esposizione lenta al fumo raffreddato.
Le temperature in un fumatore freddo si aggirano intorno ai 70-90 gradi Fahrenheit (21-33 gradi Celsius). Spesso, il fumo aromatico viene prodotto bruciando legna in una camera separata, in modo che il calore della combustione non aumenti la temperatura nel fumatore freddo. Anche il fumatore freddo può essere tenuto asciutto, poiché l’umidità può favorire la crescita di muffe e batteri. Il fumo viene convogliato e lasciato penetrare lentamente nel cibo. Dopo il fumo freddo, il colore del cibo di solito è leggermente cambiato e il sapore presenta livelli di complessità derivanti dal processo di fumo.
Poiché i cibi affumicati a freddo non sono effettivamente cotti, molti richiedono refrigerazione e un uso relativamente rapido dopo l’indurimento. Le indicazioni per ogni alimento affumicato a freddo sono diverse, tuttavia, quindi i consumatori dovrebbero sempre verificare quando acquistano singoli cibi affumicati a freddo. Anche molti cibi affumicati a freddo devono essere cotti prima di essere sicuri da mangiare, come nel caso della pancetta. Le indicazioni sulla corretta manipolazione devono essere sempre stampate sulla confezione degli alimenti o consegnate per via orale.
Ci sono molti usi per cibi affumicati a freddo. Il salmone affumicato a freddo, ad esempio, viene spesso consumato su ciambelle con crema di formaggio o gettato con sughi cremosi. Le carni affumicate a freddo costituiscono una parte importante del patrimonio culinario di molte regioni e sono utilizzate in un vasto assortimento di piatti. I cuochi intraprendenti possono spesso trovare nuovi modi per utilizzare cibi affumicati a freddo o nuove combinazioni di legno e salamoia per aromatizzare i cibi affumicati a freddo in un modo nuovo.