La cottura a estrusione è una tecnica che consente di creare alimenti preparati in un periodo di tempo molto breve. Un certo numero di prodotti alimentari confezionati sono fabbricati con questo metodo, compresi vari tipi di cereali, proteine ??vegetali strutturate o prodotti TVP e una varietà di diversi tipi di snack. I prodotti estrusi si trovano oggi in quasi tutte le dispense della cucina.
L’effettivo processo di cottura dell’estrusione è molto semplice. In sostanza, il prodotto alimentare viene riscaldato sotto un alto grado di pressione, quindi lentamente forzato attraverso una serie di pori in un’altra camera di cottura. Man mano che questo processo ha luogo, il contenuto di umidità del cibo viene ridotto in modo significativo, lasciando dietro di sé un prodotto che viene accuratamente cotto ed essiccato. Il restante prodotto estruso è quindi pronto per l’inclusione in miscele secche o ulteriori lavorazioni per produrre molti dei prodotti confezionati su cui molti consumatori fanno affidamento oggi.
Una vasta gamma di alimenti confezionati viene preparata utilizzando tecniche di cottura ad estrusione ad alta tecnologia. Molti degli snack salati presenti nei supermercati sono preparati con questo metodo di cottura. Anche i bar per la colazione realizzati e tipi simili di cibi sani a base di cereali sono creati utilizzando ingredienti preparati con questo tipo di cottura. Gli alimenti fabbricati creati con questo processo non si limitano ai cereali. I semi di soia vengono spesso preparati utilizzando la cottura a estrusione, con il prodotto risultante che costituisce la base per numerosi prodotti vegetariani.
Poiché la cottura per estrusione è un processo che combina l’esposizione alle alte temperature in un periodo di tempo molto breve, è possibile produrre grandi quantità di prodotti finiti in un periodo di tempo molto breve. Gli oppositori di questo processo sostengono che il processo deruba il cibo dalle vitamine e dai nutrienti essenziali, mentre i sostenitori del processo comprendono che con alcuni alimenti, le tecniche di estrusione bloccano effettivamente i minerali e le vitamine essenziali. In ogni caso, la cottura a estrusione fornisce a molti di noi i cibi pronti che fanno parte della nostra dieta quotidiana e molto probabilmente resteranno con noi per molti anni a venire.