L’olio di cardamomo è un olio estratto dal cardamomo, un’erba perenne originaria del Ceylon e dell’India, utilizzata dal XVI secolo in Portogallo. Gli usi frequenti dell’olio di cardamomo includono disturbi di salute comuni come rimedio per crampi allo stomaco, flatulenza e miglioramento della digestione. In medicina, è usato come antisettico e presumibilmente ha qualità afrodisiache. Altre parti della pianta di cardamomo vengono utilizzate anche per vari scopi: il frutto viene utilizzato nella cucina asiatica e indiana, il fiore viene spesso utilizzato a scopo ornamentale e i baccelli vengono venduti come spezia.
L’olio di cardamomo contiene anche oltre 19 olii volatili essenziali che vengono utilizzati nella fabbricazione di prodotti farmaceutici e i baccelli contengono vitamine necessarie per la salute umana come riboflavina, niacina e vitamina C. Altri benefici per la salute includono la sua ricca fonte di vitamine, come come potassio, calcio e magnesio. I molti usi dell’olio di cardamomo nel corso della storia includono profumi e sbiancanti per denti egiziani, come cura romana per i disturbi di stomaco e per gli usi arabi nel caffè. È anche considerata una parte importante dell’ayurveda, l’antica arte della medicina indù, principalmente come tonico digestivo, ma anche come miorilassante e con molti altri benefici per la salute.
Se il frutto della pianta di cardamomo non viene consumato, viene raccolto prima della maturazione e produce circa l’1% al 5% di olio di cardamomo in peso attraverso un processo di distillazione a vapore. I baccelli di semi di cardamomo noti come elettari sono anche raccolti verdi, noti come choti elaichi, che in India è una spezia ampiamente usata e un trattamento simile alla menta per l’alitosi. Un’altra versione della pianta è conosciuta come cardamomo nero o cardamomo del Nepal e produce baccelli di amomio, che sono baccelli di semi più grandi con un sapore di canfora utilizzati negli alimenti piccanti comuni in Pakistan, Nepal e Cina. I baccelli vengono venduti nei mercati all’aperto tutto l’anno e sono generalmente disponibili in due varietà. Il cardamomo viene anche venduto ed esportato come polvere macinata, che può perdere il suo sapore più rapidamente rispetto ai baccelli e deve essere conservato in un contenitore ermetico.
L’India è stata il principale esportatore di olio di cardamomo nel Regno Unito e lo elenca nel suo scambio di materie prime. Il principale produttore nazionale, tuttavia, è il Costa Rica, e le esportazioni globali combinate sono stimate a 35.000 tonnellate all’anno a partire dal 2011. Gran parte di questa esportazione è destinata alla produzione di miscele arabe di caffè come dolcificante.