Eine Habanero-Paprika ist eine der schärfsten Chilisorten. Auf Spanisch bedeutet Habanero „aus Havanna“, und dieser Pfeffer wurde ursprünglich von Kuba auf die Halbinsel Yucatán transportiert. Habaneros werden heute hauptsächlich in Yucatán, aber auch in Costa Rica, Belize und Teilen der Vereinigten Staaten – hauptsächlich Kalifornien und Texas – angebaut. Habanero-Paprika wird oft als Zutaten für scharfe Saucen verwendet.
Der Artname der Habanero-Pfefferpflanze lautet Capsicum chinense Jacquin und gehört zur Familie der Nachtschattengewächse. Diese Pflanze wird 9.4 bis 14.2 cm hoch und der Pfeffer erreicht eine Länge von etwa 24 bis 36 cm. Die meisten Habanero-Pfeffersorten reifen von grün nach orange und haben eine Scoville-Schärfe von 1.0-2.5. Damit gehört der Habanero zu den schärfsten Paprikaschoten.
Das Scoville-System zur Bewertung der Schärfe von Chilischoten wurde von einem deutschen Wissenschaftler namens Wilbur Scoville erfunden. Sein System ist nicht ganz wissenschaftlich, denn die Tests basieren auf der menschlichen Verkostung und sind recht subjektiv. Dennoch helfen Scoville-Einheiten sehr dabei, die ungefähren Schärfegrade zwischen verschiedenen Paprikasorten zu vergleichen. Bei den Scoville-Geschmackstests werden verschiedene Chilischoten mit einem geschmacksneutralen Lebensmittel vermischt und die Menge des verwendeten Pfeffers wird schrittweise verringert, um zu sehen, wie lange die Tester die Schärfe des verwendeten Pfeffers noch schmecken können.
Es gibt mehrere Sorten von Habanero-Paprikaschoten, darunter eine geschützte Sorte, Red Savina™, die zu den schärfsten Paprikaschoten der Welt gehört. Die Schokolade und die Scutaba sind andere Sorten des Habanero-Pfeffers. Schokoladenhabaneros haben ein faltiges Aussehen und beginnen als grüne Pflanze mit cremefarbenen Blüten; sie reifen zu einer schokoladenbraunen Farbe. Der Scutaba Habanero ist eine glattschalige und aromatische Sorte von Habanero, die eine rote Farbe hat.
Manche Leute glauben fälschlicherweise, dass die Samen einer Chilischote der schärfste Teil sind. Der schärfste Teil des Habanero-Pfeffers und anderer Chilis sind die scharfen Lipide, die als Capsaicinoide bezeichnet werden. Sie finden sich in den höchsten Konzentrationen in den Säckchen der Innenwände der Paprika; nur eine geringe Menge an Capsaicinoiden ist in den Samen enthalten. Ein Habanero-Pfeffer ist stark genug, um die Augen und die Haut einer Person zu reizen, so dass viele Menschen sogar die Außenseite von Habaneros mit Handschuhen anfassen.