Elegir entre champán y vino espumoso se reduce a tres factores básicos: burbujas, sabor y costo. Definido de forma clásica, el término «champán» se refiere específicamente al champán francés elaborado con uvas cultivadas en viñedos en Champaña, Francia. El vino espumoso es todo lo demás en la categoría. En un sentido más general, la diferencia entre champán y vino espumoso es burbujas más pequeñas, sabor más seco y mayor costo; el champán generalmente se considera superior al vino espumoso.
Si no está seguro de cómo elegir entre champán y vino espumoso, entonces el mejor lugar para comenzar es con sus propias preferencias de sabor. El champán auténtico ha envejecido más tiempo que el vino espumoso, lo que da como resultado una bebida de sabor más seco. Si prefiere vinos afrutados o ligeros en lugar de selecciones de secado, entonces los vinos espumosos pueden ser el camino a seguir. La cantidad de burbujas y el tamaño de las burbujas en el champán y el vino espumoso también son un indicador del sabor.
En general, cuanto más pequeñas sean las burbujas, más burbujas obtendrá en una botella de champán o vino espumoso. La cantidad de burbujas es un factor decisivo importante entre el champán y el vino espumoso, porque las burbujas liberan el sabor del vino en la boca. Cuantas más burbujas haya, más sabor estará cada sorbo de la bebida cuando llegue a tu boca. Al elegir entre champán y vino espumoso, el contenido de burbujas debe ser un factor secundario a considerar, porque el sabor es el factor principal.
El factor más obvio, y quizás el más influyente en su proceso de decisión, es el componente de costo. El champán es casi siempre más caro que el vino espumoso. Esto se debe en parte a que el champán se envejece más y es más complejo que el vino espumoso. En el caso del auténtico champán francés, también es más caro debido a dónde se elabora. Ningún otro vino, espumoso o no, se puede denominar «champán» en virtud de las leyes europeas.
En Europa, el champán es solo champán si proviene de la región francesa de Champaña. Todas las demás alternativas similares al champán son simplemente vinos espumosos. Francia buscó protección internacional para la etiqueta de champán para mantener un estándar mundial de calidad y sabor. Siguiendo el ejemplo de Francia, cada vez más bodegas de todo el mundo denotan en sus etiquetas los orígenes de las uvas utilizadas para elaborar sus vinos espumosos.
Quizás uno de los mejores consejos para elegir entre champaña y vino espumoso es centrarse en el sabor. El contenido de burbujas y los factores de costo también pueden influir en su decisión. Si opta por el champán, se cree que las mejores variedades son aquellas que tienen sus raíces en Champaña, Francia.