La diferencia entre champán y vino espumoso ha sido un tema de debate feroz en la Unión Europea. De hecho, el champán es un tipo específico de vino espumoso, producido de una manera particular, en cierta región del francés conocida como Champagne. Debido a las preocupaciones sobre la integridad del champán tradicional francés, la Unión Europea ha otorgado al champán una etiqueta de Denominación de Origen Protegida (DOP), lo que significa que solo los vinos espumosos que cumplen con criterios específicos pueden etiquetarse como “champán” en Europa.
Los vinos espumosos son vinos que contienen burbujas de dióxido de carbono. Hay tres formas de hacer un vino espumoso. En el método tradicional, también conocido como método de champán, el vino se somete a una fermentación secundaria en la botella, generando su propia carbonatación. Los productores también pueden embotellar el vino antes de que esté completamente fermentado, permitiendo que la fermentación termine en la botella. Finalmente, los vinos espumosos también se pueden hacer fermentando completamente el vino e introduciendo dióxido de carbono durante el proceso de embotellado.
Los vinos espumosos se han elaborado en Champaña desde al menos los años 1700, y la región se ha hecho legítimamente famosa por su vino espumoso. Si bien el champán es sin duda un vino espumoso, todos los vinos espumosos no son champán. El champán se produce con uvas Pinot o chardonnay utilizando el método de champán para la producción de vino espumoso, y muchas personas sienten que el champán verdadero tiene un sabor superior a otros vinos espumosos. Esta es la diferencia clave entre el champán y el vino espumoso, ya que el “vino espumoso” se puede hacer con una variedad de uvas y cualquier método de carbonatación.
Dada la fama de los vinos de Champagne, muchos productores de vino han intentado capitalizar su producción de vino al etiquetar sus vinos espumosos como champanes. Esto generó confusión sobre el champán y el gas y los productores de Champagne sintieron que la calidad y la fama de su producto se estaba diluyendo. Como resultado, solicitaron una etiqueta de DOP, describiendo los métodos que distinguen al champán, y su solicitud fue concedida.
Si bien la diferencia entre champán y vino espumoso puede parecer insignificante, hay algunos elementos clave que distinguen el champán de otros vinos espumosos. El primero es el método utilizado para crear carbonatación en la botella. El champán se elabora utilizando el método tradicional, y esto tiene un profundo efecto en la composición del vino. Si un vino etiquetado como “champagne” se hace con otra técnica, puede que no sea tan bueno y puede ser decepcionante para un consumidor que espera un verdadero champagne.
El origen de las uvas también es importante, ya que las condiciones de crecimiento de las uvas influyen en el producto final. El champán y el vino espumoso pueden ser vinos carbonatados, pero la naturaleza del vino base es muy importante, y las uvas de otras regiones ofrecerán un sabor muy diferente. La forma en que se maneja el vino durante la trituración y la fermentación primaria también es exclusiva de la región de Champagne, mientras que los productores de vino espumoso utilizan una variedad de técnicas de manipulación y un proceso generalmente más mecanizado.
Las etiquetas PDO no siempre se respetan fuera de la Unión Europea. Los productos europeos preparados para la exportación deben cumplir con las regulaciones de DOP, pero las bodegas en otras partes del mundo no necesitan seguir las directivas de DOP. Esto significa que los vinos espumosos producidos en otras áreas del mundo pueden ser etiquetados como “champagnes”, para frustración de los viticultores en Champagne.