Muchas culturas en todo el mundo usan tostadores de arcilla o ollas para cocinar una amplia variedad de alimentos. La cocción en ollas de barro se remonta a siglos atrás, y se basa en una olla de barro húmeda para cocinar lentamente los alimentos de modo que estén tiernos y muy sabrosos. Cocinar en ollas de barro produce platos complejos y ricos que son excelentes por sí solos como plato principal o que se sirven junto con una variedad de otros alimentos. Dado que muchos de ellos requieren solo un plato, cocinar en ollas de barro también es muy fácil.
Cada región del mundo que cocina con ollas de barro tiene un nombre único para su diseño específico. Este nombre también se aplica a los alimentos cocinados en la olla, como el pollo tandoori cocinado en una olla tandoori del norte de la India. La mayoría de los platos de olla de barro se basan en una mezcla clásica de especias cocinadas con una variedad de verduras o una buena carne guisada.
En India, la olla de barro conocida como tandoor es técnicamente un horno, en lugar de una olla de barro más portátil. Los tandoors se usan para asar alimentos picantes para producir un producto final muy suave y con sabor. Un alimento común cocinado en tandoors es el pollo, y el pollo tandoori se puede preparar en casa con un asador de arcilla regular para cocineros que no tienen acceso a un tandoor tradicional. Para hacer pollo tandoor, la carne se marina en yogurt mezclado con ajo, jengibre, cayena, comino y otras especias de elección. La tapa de la olla de barro debe levantarse hacia el final para que la carne quede crujiente antes de servir.
En Marruecos y el norte de África, los cocineros usan el tagine, una olla de barro con una tapa alta y cónica. La tapa atrapa la humedad y el sabor, y el tajín se usa para producir comidas muy sabrosas y cocinadas muy lentamente. Los tagines son seguros para el uso en estufas y hornos, y también están diseñados para trabajar en incendios. Los tagines se usan para guisar carnes como el cordero con una mezcla de especias de azafrán, jengibre, ajo, canela, comino, pimientos y ras al hanout, una mezcla tradicional de especias del norte de África.
En China, las ollas de barro también se conocen como ollas de arena, y se usan para guisar carnes y verduras, a menudo con arroz o fideos arrojados a la misma olla. Muchas personas están familiarizadas con la cocina china en ollas de barro de los restaurantes chinos que ofrecen ollas de barro en sus menús. Las ollas de barro son excelentes para la comida vegetariana, en la que una variedad de verduras como berenjenas, champiñones y brotes de bambú se arrojan a una olla de barro junto con tofu o seitán, cebolletas, jengibre, ajo, un rico caldo, salsa de soja, vino de arroz. y pasta de chile con frijoles negros. La olla de barro se cuece al horno o se cocina a fuego indirecto hasta que burbujee.
En las naciones de habla hispana, las cazuelas son platos tradicionales horneados en arcilla. Las cazuelas pueden tomar varias formas, desde pequeños moldes para flan hasta grandes platos para asar. Un cocote se usa específicamente para guisos y guisos ricos, mientras que las ollas se usan para cocinar frijoles. Una base sabrosa para una cazuela guisada se puede hacer freír cebollas y ajos hasta que esté transparente y tirarlos en un plato de cazuela junto con hojas de laurel, tomillo, perejil y un caldo de sopa. Los trozos de papas y tomates pueden agregar textura al plato, junto con un enfoque principal como el cordero, el chorizo o el pescado.