Las comidas kosher se ajustan a las leyes dietéticas judías. Si bien existen diversos grados de rigor de observancia entre los judíos, las comidas kosher incluyen solo aquellos alimentos que están permitidos para el consumo y solo en las diversas combinaciones permitidas por la ley judía. Una de las leyes dietéticas kosher más conocidas es el requisito de que los judíos consuman productos lácteos y cárnicos en diferentes momentos, nunca combinando los dos en una sola comida. Como resultado, los restaurantes kosher, a diferencia de los restaurantes que ofrecen comida étnica judía no kosher, generalmente se especializan en comidas lácteas o a base de carne.
Las leyes dietéticas religiosas del judaísmo son muy precisas, y ocasionalmente hay desacuerdos entre los rabinos sobre qué alimentos y prácticas de alimentación son permisibles. Hay varios tipos diferentes de alimentos que simplemente no están permitidos bajo las reglas kosher. Por ejemplo, la carne de cerdos, conejos y reptiles no es kosher en ninguna forma. Sin embargo, la carne de otros animales, como las vacas, está permitida, y no todas las partes de los animales permitidos son kosher para el consumo. Además, existen reglas sobre la forma adecuada de sacrificar estos animales que deben seguirse para que su carne se considere adecuada para las comidas kosher.
En hogares muy observadores, el contenido de las comidas kosher se aplica estrictamente para evitar que los productos lácteos y la carne se sirvan juntos en la misma comida. Algunos hogares también se negarán a servir pescado y carne en la misma comida. En tales hogares, los menús se planifican de modo que algunas comidas contengan productos lácteos, mientras que otras contengan carne y pollo. Otros alimentos como frutas y verduras se pueden servir con lácteos o carne. En estos hogares, se utilizan platos separados para servir cada tipo de comida.
La idoneidad de muchos alimentos procesados modernos para las comidas kosher es de gran preocupación para los judíos observantes porque muchos estabilizadores de alimentos, aditivos y saborizantes pueden tener su origen en carnes no kosher o productos lácteos, lo que podría comprometer la integridad de las comidas kosher en las que son usados. Por esta razón, muchos fabricantes de alimentos ahora se someten voluntariamente a un proceso de certificación kosher para que puedan comercializar sus productos a aquellos que cumplen con las leyes kosher. Este proceso permite que un rabino supervise el proceso de fabricación de estos alimentos para que pueda asegurar a los judíos observantes que la comida es kosher y también puede indicar a los compradores de la comida si el producto es adecuado para comidas de carne, lácteos o ambos.