Una comida familiar es una comida preparada para el personal de un restaurante, y típicamente se come antes del servicio, aunque a veces una comida familiar ocurre al final de la noche. La comida familiar se conoce más formalmente como la «comida del personal», especialmente en los manuales de los empleados, y algunas personas se refieren a esta comida coloquialmente como «comida para la tripulación». Las comidas familiares son bastante diversas, dependiendo del restaurante y su actitud hacia su personal, y generalmente se ofrecen como un beneficio; En los restaurantes donde no se ofrecen comidas familiares, el personal puede recibir una asignación para gastar en artículos del menú para compensar.
En su forma más básica, una comida familiar es simplemente una oportunidad para agotar las sobras, asegurando que el restaurante funcione de la manera más eficiente posible. Si un plato no se agota en el piso, hay muchas posibilidades de que aparezca en alguna encarnación en la comida familiar. La comida también puede incluir cosas como pasta sobrante, pan y verduras que no se pueden usar para servir a los clientes. En ocasiones, tales comidas familiares pueden ser un poco horripilantes, dependiendo de cómo se almacenan y preparan las sobras.
En otros establecimientos, los cocineros preparan una comida específica que puede no tener nada que ver con el menú real como comida familiar. Dado que el personal puede ser grande, la comida generalmente se mantiene bastante simple, pero los ingredientes son básicos, saludables y frescos. A veces, las cocinas con un gran equipo étnico pueden tener comidas familiares étnicas, independientemente del estilo del restaurante. En un restaurante muy grande, la comida familiar también puede ser diferente para diferentes grupos de personas, con personas en los rangos más altos comiendo mejor comida.
Algunos establecimientos toman muy en serio la calidad de su comida, y sus comidas familiares pueden tomar la forma de degustación de menú. Si bien es poco probable que los empleados reciban porciones completas, probarán los nuevos elementos del menú. Para los camareros, esto les permite hablar con autoridad sobre esos artículos cuando los clientes preguntan, mientras que el equipo de cocina aprende a qué deben saber estos alimentos. Una degustación de menú también infunde respeto por los ideales y objetivos del restaurante.
Como el término «comida familiar» implica, una comida familiar a menudo se usa como una oportunidad para socializar y conectarse en asuntos menores de la cocina. Muchos empleados de cocina crecen bastante cerca, porque trabajan durante largas horas en espacios cerrados, y la cooperación es crucial para el éxito de su restaurante. La comida familiar tiende a ser informal y amigable, como lo han notado muchos invitados en tales comidas, creando camaradería entre los empleados.