Muchas personas han notado que los frijoles pueden tener un efecto en el tracto gastrointestinal, que a menudo se manifiesta en forma de gas. Esta tendencia está tan relacionada con los frijoles que una rima popular para niños la hace referencia. Sin embargo, muchos otros alimentos también pueden aumentar el gas, incluidas otras legumbres, coliflor, repollo, coles de Bruselas y cebollas. Esto se debe a que ciertos azúcares en estos alimentos son difíciles de descomponer para el cuerpo humano; los frijoles causan gases porque a menudo son particularmente altos en este azúcar.
Aunque la mayoría de las personas pueden no ser conscientes de esto, la mayor parte del gas creado por los frijoles es realmente inodoro. La parte perfumada es principalmente compuestos de azufre volátiles. También se pueden liberar gases específicos como el azufre a medida que las bacterias en el intestino procesan otras partes de una comida. Aunque el gas puede no oler muy bien, generalmente no es dañino. Los comensales pueden evitar combinar los frijoles con otros alimentos olorosos como los miembros de la familia de la cebolla si están particularmente preocupados.
La sustancia en los frijoles que causa gas es el oligosacárido, un tipo de azúcar que normalmente no es digerible por el cuerpo humano. Los frijoles causan gases cuando este azúcar ingresa al intestino grueso, que alberga una gran cantidad de bacterias. Dado que el azúcar no se ha descompuesto en las primeras etapas del proceso digestivo, estas bacterias lo aprovechan como fuente de nutrición, consumiéndolo y multiplicándose rápidamente. El gas resultante es un subproducto del proceso digestivo de la bacteria.
Los frijoles también son ricos en fibra, otra sustancia que tiende a aumentar los gases. Además, a menudo se combinan con productos lácteos en burritos y otros alimentos mexicanos; Muchas personas están familiarizadas con los efectos secundarios de dicho alimento, especialmente cuando se come rápidamente. Parece que comer rápido hace que sea más difícil para el cuerpo descomponer los alimentos, lo que aumenta la posibilidad de gas. El estrés también puede contribuir al problema.
Los frijoles poco cocidos causan gases en grandes cantidades. Las personas que desean reducir el riesgo pueden considerar remojar los frijoles durante al menos ocho horas antes de cocinarlos y enjuagarlos también. Los frijoles enlatados también deben enjuagarse bien. El agua parece enjuagar parte del azúcar que produce gases, lo que hace que los granos sean menos volátiles. También se reduce el tiempo de cocción, lo que puede ser conveniente para los cocineros que tienen prisa. Al cocinar frijoles, es importante asegurarse de que se cocinen hasta la suavidad.